-  Джейн... хорошо, я запомню.

Полутемное помещение, смахивающее, скорее, на брошенный бункер, чем на полноценное жилье. Этот подвал обнаружили совсем недавно. Во время военных действий, в следствие разрушений, он был завален и оставался полностью недоступным. В одной из последних операций здесь проходил отряд разведчиков, столкнувшись с мародерами, они вынуждены были отступить и один из команды провалился в этот тоннель. Атаку противника удалось отбить, но после пришлось расчищать завалы, чтобы вытащить бедолагу. Во время раскопок поисковая группа наткнулась на жилое помещение, давно покинутое, и не придала бы значение находке, мало ли кто мог прятаться в этом подвале, пока наверху свистели пули и солдаты шли в атаку, если бы не одно обстоятельство. Здесь также была найдена взрывчатка, несколько самодельных устройств, которых с лихвой хватило бы, чтобы взорвать целый район. Нельзя было отрицать, что, возможно, эта находка пережиток прошлого, когда основной угрозой, а также всеобщим отвлечением от более внутренних проблем являлся терроризм. Скорее всего, это было убежище какой-то группировки, готовящей теракт, но все их план пошли коту под хвост с началом военных действий. Возможно, они все были убиты, и только чудом удалось избежать детонации бомб. Когда прибыли саперы, устройства, пробывшие под землей около года, были готовы к использованию в любой момент. И можно было пропустить все это без расследования, но кто знает, может та террористическая ячейка, что оставила такой "подарок" под городом все еще действует, все еще где-то рядом, готовит новый теракт, уже на стороне ренегатов или мародеров. К тому же все это могло оказаться убежищем приспешников Риндта. Сам предсказал катастрофы, сам их и осуществил. И кто знает, возможно, их было бы больше, если бы эхо самое убежище не оказалось заброшено по какой-то причине. Так что грех было упускать возможность доказать нечистоплотность лидера противников, либо же просто отыскать угрозу, если кто-то из этого убежища до сих пор остался в живых. Получив полный отчет по раскопкам, Фил решил заняться этим делом сам. В документах также указывалось, что были найдены несколько компьютеров в отличном состоянии, но без специалистов их включить не решились. Взрывные устройства обезвредили, исследование же остального предоставили ВСБ. Нужно было лишь собраться все оставшиеся улики.
Фил собрал команду специалистов, сразу отправив их на место находки. А сам отправился в зал хакеров. Раз уж были обнаружены компьютеры, то лучше всего исследовать их на месте, вдруг их и транспортировать нельзя, хоть никакой взрывчатки внутри не обнаружили, как и прочих устройств, готовых в любой момент уничтожить данные, но вряд ли стоит рисковать в этом деле, поэтому и хакер нужен был проверенный. Глава ВСБ не знал, согласится ли она после всего, что произошло покинуть штаб. Но с той ночи прошло уже много времени. Фил постоянно наблюдал за ней, но никогда не навязывался, им даже не нужно было постоянно говорить, они и так чувствовали ту незримую связь, которая столь внезапно возникла между ними. Он всегда старался поддерживать ее, что бы ни происходило, возможно, вместе с ней перерождаясь сам. Джейн Констанс Риордан, а теперь снова Китс. Джейн... Ему пришлось еще привыкнуть к этому имени, но оно настолько подходило ей, что это не составило труда. После жизнь потекла своим чередом, но кое-что все равно изменилось, появилось ощущение теплоты внутри, словно рядом всегда была родственная душа.
Как только он вошел к хакерам, в помещении тут же повисла тишина, прерываемая только щелканьем клавиш. Фил улыбнулся про себя и едва заметно покачал головой, потому что прекрасно слышал, что тут происходило до его прихода, а именно обычный творческий беспорядок и расслабление до очередного визита начальства. Бездельники. Дознаватель сразу направился к столу Джейн, тут же чувствуя, как остальные выдыхают с облегчением.
-  Здравствуй, Джейн, как ты? — теперь он улыбнулся уже открыто и искренне. Ему нравилось находится в обществе этой девушки, сразу становилось невероятно спокойно. — У меня для тебя есть задание, выездное. Собирайся, детали расскажу по дороге, — и лишь после того, как они покинули зал хакеров и уже шли по коридору, он добавил, — Ничего не бойся, я все время буду рядом. Тем более, там уже безопасно, а вокруг полно охраны. Мне лишь нужно, чтобы ты взломала и осмотрела несколько компьютеров, а затем мы снова вернемся в штаб, — Фил также рассказал в общих чертах, куда им предстоит направиться и более детально о самом предстоящем расследовании.
Ради такого дела удалось даже попросить помощи у носителя со способностью создателя порталов, поэтому Фил и Джейн сразу перенеслись на место.
Частично разрушенный город, полуразрушенное здание, которое венчало нужное им подвальное помещение. Стоило только ступить через портал, как до обостренного слуха донеслись обычные рабочие звуки, специалисты по сбору улик уже вовсю трудились внизу, вокруг были патрули так, что к этому месту в ближайшее время и мышь не подбежит, не оказавшись незамеченной.
-  Это здесь, пойдем за мной.
Фил прошел через охрану, ведя Джейн за собой, ступил внутрь здания, а затем коридорами провел к входу в подвал.
-  Осторожно, ступеньки сильно повреждены, — он протянул руку. — Давай помогу.
Небольшое помещение, которое до этого Фил видел только на снимках, сейчас хорошо освещенное, наполненное людьми, снующими туда сюда.
-  Довольно мрачное место, — он выдохнул и провел девушку к освободившемуся столу, на котором стопкой лежали три ноутбука. — Мы их не включали, не стали рисковать, саперы их просветили, не нашли ничего опасного. Так что спокойно можно запускать. Остальное за тобой, как только найдешь что-нибудь, сразу скажи, а я пока поговорю с главой группы специалистов.

С ней всегда было легко и спокойно, какой бы сложное не предстояло дело, какой бы трудной ни была ситуация, даже не связанная с рабочей, Фил всегда мог рассчитывать на помощь Джейн, и на то, что вместе они многое могут преодолеть. Она словно сглаживала происходящее, успокаивала тот клубок профессионального рвения и злости, который неизменно возникал внутри. И в ее присутствии вообще невозможно было испытывать хоть долю негативных эмоций, притом, что происходило обычно всякое. Фил очень ценил их общение, с ней он чувствовал себя словно корабль после шторма, наконец, нашедший тихое пристанище. Дознаватель понятия не имел, как она это делает, но факт оставался фактом. Если Джейн была рядом, ему было намного спокойнее, к тому же он знал, что она справится с любым из тех заданий, что он ей мог поручить. Вот и сейчас девушка полностью оправдывала ожидания. Хотя ее болезненное состояние сильно беспокоило Фила. Может, стоило выбрать другого сотрудника, а Джейн дать больничный на несколько дней. Но если она сама до сих пор не отпросилась и даже не сходила в лазарет, иначе бы ему сообщили об обращении сотрудника его отдела, значит пока болезнь ее нервировала, но не настолько. Однако же, Фил дал себе слово после дела поговорить с ней хотя бы о паре дней отгулов. Даже самая незначительная простуда может усугубиться нервами, физической нагрузкой и банальной невозможностью хотя бы немного отдохнуть. Для самого же дознавателя даже такая простая болезнь превращалась в ад, потому что ни нормально слышать, ни чувствовать он не мог, и соответственно работать тоже, как минимум, в обычном своем режиме. Благо, последнее время удавалось избегать простуды, и он надеялся, что так будет и дальше. Тем более, сейчас его ждали дела поважнее.
-  Ты у нас специалист, — он легко повел плечами и улыбнулся. — Надеюсь, все-таки удастся извлечь информацию без повреждения данных. Нам бы очень пригодилось то, что на этих дисках, если, конечно, это не просто брошенный хлам, а в компьютерах ничего не осталось. В любом случае стоит проверить.
Фил оставил Джейн разбираться с техникой, а сам отошел к руководителю оперативной группы.
-  Ну как, обнаружили что-нибудь?
-  Не так уж и много. Похоже, это помещение использовалось как временное убежище, что сразу было очевидно, и скорее всего, взрывные устройства здесь могли остаться не просто на хранение. Дом, что над нами, находится всего в паре кварталов от административных зданий. Естественно, злоумышленники не могли подкопаться прямо под свою цель, иначе были бы пойманы сразу. А так взрыв здесь нарушил бы опоры здания, при этом, учитывая количество взрывчатки, от трех кварталов остались бы лишь воспоминания и огромная воронка.
-  Хм, есть ли вероятность, что подобные кладки остались и в других частях города или в других штатах?
-  Пока мы не можем точно утверждать, но ищем любые зацепки. И еще, сэр, есть нечто странное.
-  Что такое?
-  Вам нужно на это взглянуть.
Фил прошел вслед за руководителем оперативной группы, обращая внимание на то, куда он указывает. В разных местах лежал песок, похожий, скорее на то, что кто-то измельчил что-то до подобного состояния.
-  Видимо, кто-то из террористов, а может тот, кто за ними пришел обладал песочной трансмутацией. Тел мы так и не обнаружили, но возможно, эти кучки песка — бывшие люди.
-  Нет, трансмутация действует только на нематериальные объекты. Это я точно знаю.

-  Здесь слишком много песка.
-  Это же гребанная пустыня.
Отголоски прошлого сами собой невольно возникли в голове. То дело, если бы он только сразу заметил, что улики скрыты песком.
-  Нет, слишком странно выглядит для обычного песка. К тому же один из солдат обладает песочной трансмутацией. Надо его допросить.

Сейчас совсем другое время и другое дело. Жар пустыни на секунду снова будто опалил лицо, но тут же стих, сменяясь прохладным воздухом подвального помещения. Именно от того солдата Фил узнал подробнее о способности, но тогда это ничего не дало. Офицер, который стоял за покушением на дознавателя, был обычным человеком. И сам погиб, пытаясь уйти от военного трибунала. Давным-давно пора все это оставить в прошлом, но стоит только всплыть какой-то похожей мелочи, как это дело словно само собой возникает в голове. Возможно, от этого уже не отделаться. А может, оно не просто так постоянно перед глазами, может, тогда все не закончилось?
-  Хорошо, осмотрите все тщательно и возьмите образцы на анализ. Я должен четко представлять, что тут происходило, и могут ли террористы до сих пор заниматься подрывной деятельностью, теперь уже находясь на одной из сторон.
Фил обернулся, когда его позвала Джейн и снова подошел к ней, оставляя группу работать с уликами.
-  Что там у тебя? — дознаватель немного наклонился, вчитываясь в строки писем, чувствуя, как начинает тихо звенеть в ушах.
Текст сам собой не представлял ничего важного и не содержал шокирующих открытий, как впрочем и не нес какой-либо ясности в происходящее. Но в нескольких сообщениях открыто говорилось о Карро, к тому же упоминались детали дела, того самого, к слову, из-за которого ему пришлось покинуть родную страну: фамилия того офицера, что устроил покушение — Реджинсон, Пол; затем имя еще одного военного дознавателя, что вел это дело — Калеб Донован. К сожалению, их пути тогда разошлись и больше не пересекались. Надо бы узнать, где он сейчас, а точнее — по какую сторону.
-  Что на остальных дисках? — голос его звучал по-прежнему ровно, но всматриваясь в монитор, Фил чувствовал, что так долго продержаться не сможет. Какого хрена тут творится? — Хм, ты сможешь вычислить адрес отправителей, хотя бы примерно? Сейчас, конечно, вряд ли есть надежда что что-то осталось, но лишним тоже не будет. Если хочешь, мы можем со всем этим оборудованием переместиться в штаб, думаю, здесь мы закончили, а там все-таки больше возможностей для поиска.
Дознаватель понятия не имел, почему знакомые имена всплыли при таких неоднозначных обстоятельствах. Да, тогда была связь с террористами, и эта переписка явно указывала либо на планирование покушения, либо на то, что кто-то сливал информацию по делу. Но в то время у них не было оснований полагать, что есть еще один крот, помимо того, кто продавал оружие террористам. Фил мотнул головой, пытаясь прогнать воспоминания.
-  Собери тут все, а я пока запрошу портал.

За все эти годы Фил настолько научился управлять собственными эмоциями, что практически никогда нельзя было понять, что у него на уме, поэтому порой у большинства складывалось ощущение, что он вообще ничего не чувствует, а когда показывает какую-либо реакцию — лишь играет, чтобы добиться чего-то от собеседника, и происходит это на каком-нибудь из допросов. Лишь с теми, кому Фил мог более-менее доверять, потому что при его работе абсолютное доверие было непозволительной роскошью, он немного отпускал контроль, но лишь на малую часть. Дознаватель всегда старался быть открытым с Джейн (почему-то до сих пор хотелось называть ее Конни, и порой Фил останавливал себя, выбирая правильное имя), но сейчас они были не одни. В убежище до сих пор сновали специалисты, осматривая и обмеряя каждый угол, каждый предмет, который там был или не был — никогда не знаешь, что именно станет толчком к прорыву  деле, тут важна любая, даже самая незначительная на первый взгляд, мелочь. И все же в этот раз Фил не смог удержать свои эмоции под контролем. Столько лет работы и все коту под хвост, стоило только понять, что возможно это дело связано с тем, которое едва его не убило, а затем заставило бросить все и вообще покинуть родной остров. Вряд ли кто-то еще заметил, но по состоянию Джейн дознаватель понял, что от девушки не ускользнула секундная перемена в выражении его лица. Но, слава Богу, вопросы она задавать не стала. Может, когда-нибудь Фил и расскажет про эту часть своей жизни, а может удастся избежать этого не самого приятного разговора. Не факт, что это убежище как-то связано с его прошлым делом, первым серьезным делом, которое он с треском провалил. Пока это всего лишь бессвязные факты.
Черт возьми, столько лет прошло, а стоило только увидеть знакомые имена, названия мест и похожие улики и все, он словно вернулся в ту чертову военную часть, будто все случилось только вчера, настолько отчетливо ощущался жар пустыни и слышались крики пострадавших в том взрыве. Тогда по его способности ударило так, что пришлось еще долго восстанавливаться, но одно дело физические раны, и совсем другое — психологический удар. Фил действовал правильно, но был слишком молод, не доставало опыта. Сильно надавил на подозреваемого, когда нужно было просто наблюдать, и в результате дознавателя посчитали опасным. В том взрыве погиб офицер, подозреваемый в измене. Но что если не он стоял за всем, либо сеть была гораздо шире, настолько, что снабжала и террористов в штатах, а может, и до сих пор снабжает. Вот только кого? И чей оружейный запас тает от действий предателей?
Неприятный психологический эффект от того дела, который преследовал его весь первый год — запах гари, острый, практически болезненный, — вернулся снова. Время не вылечило его травму, оно просто помогло забыть за будничными и не очень делами, оставить все в прошлом. Все-таки побег от того дела не самое правильное решение, нужно было вернуться, все выяснить, посмотреть в глаза своим демонам. Но тогда Фил не был готов, и неизвестно готов ли сейчас. Однако выбора у него нет. Передать это дело — значит снова проявить слабость. Возможно, это второй шанс к окончательному избавлению от призраков прошлого. Сколько не беги от них, рано или поздно они тебя настигнут. Придется бороться со страхом, который нет-нет, да и проявлялся. Еще только отголосками, вроде простых мыслей: "А что если виновный все это время был у него под носом? Что если готовится новый теракт, но теперь целью станут вигиланты?".  И вскоре страх усилится, превратится в паранойю, будет преследовать по пятам, как этот чертов запах гари, который теперь не даст дышать спокойно и сколько не уменьшай чувствительность обоняния, он будет ощущаться только острее.
Но в этот раз все по-другому. У него больше опыта, больше ресурсов, останется только грамотно их использовать, чтобы все выяснить до конца, не поддаваться панике, которая уже постепенно сковывала разум. Если уж тогда ему не удалось обезвредить всю сеть, то в этот раз преступники точно не уйдут. Чтобы не отвлекаться на неприятные воспоминания, нужно действовать методично, и для начала побеспокоить одного старого знакомого, который был также сильно вовлечен в это дело, как и военная полиция.
По прибытии в штаб Фил проводил Джейн до зала хакеров, предоставляя ей дальше копаться в найденном железе, а сам вернулся в свой кабинет. В знакомых стенах назойливый запах немного притупился. Дознаватель подошел к кулеру и налил себе стакан воды, жаль, что сейчас разгар дня, сейчас нужно явно что-то покрепче. Но в голове все же немного прояснилось. Фил сел в кресло и, наконец, успокоился. Придется поработать, чтобы найти всех, кто тогда участвовал в том деле, но один из них почти всегда был на виду, хороший знакомый его семьи, глава той военной части — полковник Кэлвин Мэдисон. Еще до начала противостояния орла и трезубца он перебрался в штаты, а после примкнул к вигилантам, возглавляя один из побочных штабов. Единственный, с кем Фил до сих пор поддерживал контакт, после тех трагичных событий. Но звонок полковнику ничего особого не дал. Почти все его связи оборвались после переезда в Америку, он лишь дал несколько наводок, где можно найти остальных участников расследования, и то говорил, что не стоит сильно на эти данные надеяться. Все-таки война вносит серьезные коррективы в судьбы людей, может, кого-то из них уже нет в живых.
К тому времени, когда пришла Джейн, Фил уже набросал небольшой список тех, кого нужно будет найти и допросить, поднял архивные записи, насколько это было возможно, досье, которые удалось достать. Работа окончательно вернула его к нормальному состоянию. Это всего лишь очередное дело, которое нужно раскрыть, только и всего, поэтому сейчас дознаватель выглядел как всегда: спокойный, без тени переживаний. Но от рассказа Джейн ему снова стало не по себе, а запах гари тился сильнее прежнего. Значит, сеть, действительно, была широка, а теракт планировался настолько масштабный, что переплюнул бы крушение самолетов в 2001 по своему воздействию на общественность. А все потому, что в свое время Фил не довел дело до конца. Дознаватель выдохнул и, когда Джейн закончила, произнес.
-  У тебя будет столько времени, сколько понадобится. И еще мне нужно, чтобы ты нашла все на этих людей, — он протянул небольшой список имен, — включая их нынешнее местоположение и сторону. Возможно, кто-то из них и есть наш Стивен. Особо обрати внимание на Пола Реджинсона и Калеба Донована. Если нужно, я дам тебе в помощники еще хакеров. Нам нужно как можно более полно изучить это дело, все, что к нему относится. Тогда они планировали крупную акцию, но война спутала все карты. Есть вероятность, что террористы захотят возобновить вой план, все зависит, на какой они сейчас стороне. И о хранилище никто ничего не должен знать, хорошо? Старайся сильно не распространяться, особенно насчет бомб. В нашем отделе безопасно, но насчет штаба в целом я бы не был так уверен. Если есть какие-то вопросы — задавай. Работы нам предстоит очень много.

Это дело, возможно, снова сожрет его с потрохами, утянет на самое дно, с которого уже никак нельзя будет выбраться, где-то в глубине души все еще ворочался неясный страх — в любой момент все может выйти из-под контроля. И тогда он снова окажется связанный по рукам и ногам, не в силах что-либо сделать или изменить. Но в этот раз ставки будут уже намного больше. Черт возьми, да стоит благодарить высшие силы за то, что они обнаружили это убежище, возможно, есть шанс предотвратить атаки, если они имеют место быть. Да, есть вероятность, причем довольно большая, что никого уже из той группировки не осталось, но чутью подсказывало Филу, что не все так просто, это дело не отпустит его, пока он не разрешит все до конца.
-  Конечно, я подыщу специалиста по психометрии, есть пара на примете, посмотрим, что они скажут. Заодно, после, пошлю их в само убежище. Может, удастся выяснить что-то еще, — тогда у них не было психометриков, тогда приходилось работать, раскапывая все своими силами, но он был близко, очень близко, настолько, что преступник почувствовал угрозу и взорвал все к чертям. В этот раз он такой ошибки не допустит. Фил почувствовал, как воспоминания снова заволакивают разум, болезненно врезаясь в каждую клеточку сознания, и легко мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Он слишком хорошо помнил то дело в побочном штабе, тогда они словно открыли ящик пандоры, когда он снова увидел того погибшего офицера. Все это были лишь галлюцинации, но и они могли свести с ума, многие тогда пострадали, пока они не выяснили причину помешательства. И он сам был на грани, постоянно видя сцены из прошлого, в каждом коридоре и в каждом человеке узнавая тех, кого уже не было в живых. Возможно, стоит во всем разобраться и, наконец, это дело его отпустит, будто сейчас и без него мало проблем. Наоборот, их все больше и больше, с каждым событием, каждым крупным расследованием, остается осадок, который скоро придется экскаватором выгружать, а иначе есть риск вообще оказаться похороненным под завалами всех этих дел, показаний и улик.
Фил никогда не распространялся о том, что случилось в его прошлом, скорее всего, полная история имелась у него в досье, и кому это было необходимо, сам мог прекрасно все узнать, раскопать это дело до самых мельчайших подробностей, несмотря на то, что до сих пор не спал гриф секретности. И если бы на месте Джейн был кто-то другой, то Фил бы просто отослал слишком любопытного сотрудника выполнять работу и не лезть не в свое дело. Но она заслуживала знать правду, может, наконец, нужно поведать это со своей стороны, высказать собственную точку зрения, а не заставлять читать строки сухих фактов, которые не скажут ничего, кроме того, что в итоге дело обернулось провалом. В конце концов, Фил сам втянул ее в это расследование, так что теперь отступать было некуда. Возможно, все так оборачивается исключительно потому, что теперь он далеко не один, и сможет во всем разобраться, потому что рядом надежный и проверенный человек.
Дознаватель глубоко выдохнул и кивнул, подтверждая ее догадки.
-  Да, есть возможность, что эта группировка уже встречалась мне. Скорее всего, ты уже раскопала мое досье, как это делают многие из сотрудников отдела, желая узнать, с кем имеют дело, — он улыбнулся и покачал головой. — Хотя все засекречено и зашифровано, думаю, тебе бы не составило труда найти нужную информацию. Но возможно, ты знаешь только то, что и все. Двенадцать лет назад на меня было совершено покушение в связи с расследованием одного дела, я сильно пострадал, был вынужден покинуть ряды армии Ее Величества, а затем переехал в штаты и больше на родину не возвращался. И тогда дело было не в страхе и не желании убежать, честно говоря, все эти годы я безумно скучал по Туманному Альбиону. Просто подвернулась возможность продолжить карьеру в Америке, не подвергая себя больше опасности, — а ведь психологическая травма тогда была настолько мощной, что стоило сейчас только подумать, что то дело снова может быть открыто, как он едва не потерял контроль над ситуацией. Да уж Фил, храбрец еще тот. — Думаю, ты, правда, должна знать все, чтобы при поиске информации не упустить нужные данные, к тому же, тебе надо быть готовой, если вдруг все обернется не самым лучшим образом. Вероятность, конечно, такого очень мала, но осторожность никогда не помешает, — он откинулся на спинку кресла, рассказ предстоит долгий и довольно сложный. С тех пор, как его допрашивала местная служба безопасности, ему еще не приходилось излагать подробности того дела, и он понятия не имел, как будет реагировать, если приоткроет этот «ящик пандоры» — свой собственный страх. — После того, как я окончил университет, отец отправил меня служить в армию. Из-за моей способности я попал в военную полицию, где два года обучался всем премудростям этой работы. На третий год мне уже давали вести мелкие дела и надо сказать, справлялся на тот момент я неплохо, научившись видеть людей насквозь, я пытался вывести их на чистую воду, но опыта тогда еще было маловато. Однако за моими успехами весьма пристально следил начальник военной части, и, когда стало известно о том, что кто-то из своих сбывает боеприпасы террористам, меня тоже подключили к расследованию. Я никогда не рвался к таким крупным делам, но отказаться не мог, тем более, если бы дело удалось раскрыть, карьера бы семимильными шагами устремилась вверх. Тогда я был еще слишком молод, — он снова улыбнулся, но сейчас в улыбке сквозили печаль и легкая грусть. А ведь все действительно могло сложиться иначе. — Перспективы такого роста по службе туманили мой разум, хотя к делу я и приступил со всей ответственностью. Подозреваемых с доступом к складам и прочему было несколько, и спустя некоторое время удалось оставить двоих. Допрашивал я их сам лично. В этом деле также были задействованы еще двое дознавателей, имена которых я тебе уже назвал. Также по мере того, как выяснялись все новые факты, появились подозрения, что в части действует целая сеть. Предположительно солдаты и некий офицер очень хорошо наживались, продавая оружие террористам. Причем делали это всегда, когда приходила новая партия, чтобы не так было заметно отсутствие нескольких боевых единиц. Опросив всю военную часть от солдат до высокопоставленных офицеров, подняв всех на уши, я прекрасно понимал, что сжимая тиски, добьюсь нужной реакции, и преступник сам себя проявит. Вот только я не ожидал, что реакция будет настолько… бурной, — в голове сам собой прозвучал взрыв, по телу пронеслась легкая боль, фантомные ощущения, ничего более, но все же. — Когда до вычисления личности преступника оставалось всего ничего, случилось то, что случилось. Я шел на работу, намереваясь вызвать майора Томаса Хуареса на допрос. Все сходилось, именно он и был тем, кто руководил всей этой подпольной операцией, сомнений у меня больше не оставалось. Но Хуарес меня опередил. Не знаю, что там конкретно случилось, видимо взрывное устройство не сработало с первого раза, поэтому ему пришлось лично приблизиться к бомбе. В итоге подорвались все и я в том числе. Хуарес погиб на месте, я был тяжело ранен, еще с десяток человек оказалось в эпицентре взрыва. Реабилитация заняла слишком много времени. Наверное, эти раны до сих пор так и не зажили, слишком сильный удар. Дело закрыли, Хуарес был признан виновным по всем обвинениям, поставки оружия прекратились, и как сообщал мне потом начальник части, более подобных прецедентов не возникало.
Возможно, после раскрытия Хуареса, та группировка нашла другой канал, другую военную часть, поэтому мы и нашли их убежище здесь. А может быть, тогда не только майор всем распоряжался. Теперь именно это нам и предстоит выяснить, найти все концы, чтобы убедиться в том, что вся эта сеть не действует до сих пор. Надеюсь, это было исчерпывающе, нужно приступать к работе. Есть вероятность, что вскоре прогремит еще взрыв.

Фил был бесконечно благодарен Джейн за то, что она однажды появилась в его жизни. Нелюдимая девушка, наполненная болью и отчаянием, так похожая на него самого, даже сутью своей способности, ворвалась в его, как ему казалось, размеренную жизнь, но не навела в ней хаос, не стала переделывать самого Фила, как это порой бывает в отношениях, даже дружеских. Она просто была рядом и ее поддержка не нуждалась в словах. Дознаватель прекрасно чувствовал ту теплоту, что исходит от нее, как она сама изменилась, стала намного спокойнее, стала чаще улыбаться и меньше опасаться того, что ее однажды найдет муж. А уж Фил позаботится о том, чтобы такого не произошло, как минимум, без желания Джейн и без его сопровождения. Она заверяет его, что они отыщут террористов, тех, кто был ответственен за все, что произошло с Филом, и сам дознаватель чувствует, как с души словно камень падает. Действительно, становится намного легче, и те страхи, которые его мучили буквально несколько минут назад, кажутся уже не столь значительными. По крайней мере, он ощущает, что с ними вполне можно справиться, более того, это дело почти не отличается от других. Пусть он слишком заинтересован в результате, но в итоге — это пусть и более сложное, но все-таки расследование, а не предвестие рагнарека. Хотя, тут наверное стоило бы поспорить.
Филу даже не хочется, чтобы она уходила. Кажется, закройся за ней дверь, и неприятные ощущения снова вернутся, однако ее слова окончательно успокаивают и дарят надежду. Дознаватель едва заметно улыбается, на секунду переставая быть главой одного из самых влиятельных и в то же время самых трудных в управлении отделов штаба, и становится обычным человеком рядом с которым хороший друг, готовый на все, чтобы помочь разобраться какой бы ни была проблема, не дающая ему покоя.
-  Я знаю, — он легко кивает, смотря ей прямо в глаза. — Спасибо, Джейн, без тебя... все это было бы намного тяжелее, — Фил тихо выдыхает, понимая, что впервые за много лет вот так открыто говорит перед другим человеком. До войны у него был друг, очень близкий по духу и видению мира, но даже с ним не всегда он был так откровенен. Эта девушка невероятна, впервые он встречает человека, который может моментально успокоить весь хаос у него в душе и настроить на рабочий лад, даже ничего не говоря, просто находясь рядом. И когда дверь за ней закрылась — эффект не прошел. Теперь Фил был абсолютно уверен, что со всем справиться. Да, будет трудно, возможно даже, невыносимо. Однако он сможет закрыть это дело не только как официальное для штаба, но и, теперь уже окончательно, для себя самого.

***
Проверив кое-какие зацепки по своим каналам и созвонившись еще с несколькими людьми, в число которых входили почти все, кто хоть как-то тогда контактировал с Хуаресом, Фил выяснил, что большинство уже давно погибло, особенно при взрыве АЭС. Лишь несколько перебрались в штаты до закрытия границ, и тут контакты обрывались. Возможно, кто-то перешел на сторону ренегатов или подался в мародеры. И эти направления были перспективнее всего, учитывая, что раньше группировка занималась подрывной деятельностью, вполне вероятно, что они примкнут туда, где смогут продолжать свое "дело". Дознаватель составил список имен, подключил к этому Кэтрин, бывшего копа из Нью-Йорка, а ныне отличного дознавателя, чтобы она пробила часть людей по оставшимся старым связям, а сам направился к Джейн. Скорее всего, она уже нашла координаты его бывших коллег. Работала девушка отлично, многие местные профессионалы, как они себя называли, могли бы у нее поучиться прилежности и собранности.
Как всегда, стоило ему войти в зал хакеров, как все разговоры моментально стихли, хотя он все прекрасно слышал еще на подходе. Оставалось только смерить всех угрожающим взглядом, чтобы лишний раз не расслаблялись. Он подошел к столу Джейн. Та, казалось, даже не заметила его присутствия, сосредоточено погрузившись в сеть. Он не удержался от улыбки, когда она сердито выругалась, но сделал вид, что ничего такого не случилось, и легко кивнул ее извинениям, опять же давая понять, что все в порядке. И снова ощутил ту необъяснимую теплоту, которая всегда возникала при их общении, теплоту и спокойствие.
Однако новости были неутешительные. Такое ощущение, что со временем все участники того дела истаивали, не оставляя ни зацепок, ни следов. Может, правда, то убежище уже ни к кому не вело, ничего не значило. Но в любом случае нужно все проверить, чтобы потом не было мучительно больно за упущенные возможности, которых оставалось все меньше.
-  Значит, остается только Калеб, — Фил задумчиво коснулся подбородка. Не стоит светить перед ним расположение главного штаба, и даже побочного. Он вряд ли как-то связан с этим делом, но может даст какую-то зацепку, вспомнит детали, которые стерлись из памяти самого дознавателя. — Думаю, нет смысла в его вызове в штаб, есть риск привлечь излишнее внимание и спугнуть, уж если не самого Донована, то кого-то связанного с этим делом. Лучше, под предлогом личной встречи, побеседовать с ним напрямую. Охрану, конечно, все равно придется взять на всякий случай, но думаю Калеб вряд ли представляет угрозу. Из тогдашних коллег он больше всего помогал мне разобраться во многих делах. И я почти не сомневался, что он останется на нашей стороне. Ты со мной или будешь работать из штаба?

Фил не собирался подвергать Джейн лишней опасности. Кто знает, как ко всему этому делу относится Калеб, может, он замешан, а может, живет себе тихо и спокойно и прошлом даже не вспоминает. Дознаватель не видел коллегу уже столько лет, Донован мог измениться до неузнаваемости. К тому же начавшаяся война тоже могла внести коррективы в его взгляды, поведение, а изучать все это, чтобы осторожно подобраться — не было времени. Поэтому он и задал свой вопрос, возможно, Джейн хотела бы остаться здесь, так и безопаснее, и привычнее. Все-таки работа в поле может повернуться с самой неожиданной стороны.  Может, в доме Калеба их ждет ловушка? Это тоже стоит учитывать, как и сотни других вариантов развития событий. Благо, бывший сослуживец все еще оставался на стороне вигилантов, и его досье можно было спокойно найти и изучить хотя бы основную информацию.
Но когда Фил услышал ее ответ, то неожиданно стало легче. Он бы, безусловно, справился и сам, лишь слушая ее голос, следящий за окружающей обстановкой через многочисленные спутники, словно ангел-хранитель, который направляет, защищая от опасности. Однако если Джейн будет рядом, то все пройдет гораздо легче. Единственное, его все же беспокоил факт наличия засады или ловушки, поэтому вместо того, чтобы взять двоих не сильно заметных сотрудников охраны, он предпочел выбрать троих наиболее подготовленных для работы в поле. Если с Джейн хоть что-то случится, он себе никогда не простит. И нужно было настаивать на том, чтобы девушка осталась в штабе, но, и хоть сам Фил в этом со скрипом себе признавался, ему необходим был рядом понимающий и надежный человек. Это дело слишком опасно вести одному, не только из-за угрозы физической, сколько из-за моральной. В этот раз Фил просто не имел права на ошибку.
-  Спасибо, — дознаватель кивнул и легко улыбнулся. — Но попрошу тебя быть крайне осторожной. Неизвестно, с чем мы можем столкнуться. Может, я конечно, преувеличиваю угрозу, и Калеб даже не догадывается о происходящем, но лучше уж хорошо подготовиться, чем потом попасть в окружение к превосходящим силам противника. С нами будет охрана, и все равно.
Фил снова кивает на ее просьбу, а также напоминает, что просил ее зайти в лазарет. Насморк, конечно, дело бытовое, но как каждая мелкая царапина приносит гораздо больше неудобств, чем хотелось бы. Как только Джейн вышла из его кабинета, дознаватель связался со своими людьми, которых решил взять на эту встречу. Все они когда-то проходили военную службу и были отличными телохранителями. Фил приказал им ждать в телепортерной, а за третьим сопровождающим после коротких сборов, зашел сам, было как раз по пути. Перед выходом он также бегло просмотрел досье Калеба, чтобы быть уверенным — стрелять с порога в него не начнут. Можно было позвонить и действительно назначить дружескую встречу, но Донован мог банально сбежать или подготовиться более тщательно к «встрече» старого друга. Поэтому придется использовать эффект внезапности, так будет безопаснее, как для самого Калеба, так и для них с Джейн.

***
Небольшой городок, полузаброшенный, как и большая часть населенных пунктов, встретил их ясной осенней погодой и тишиной. Фил слышал лишь несколько людей поблизости, где-то ехала машина, и доносился собачий лай. Впрочем, ничего удивительного. Довольно опасное место для проживания, учитывая близость к границам ренегатских территорий. По-хорошему уже давно надо было отсюда всех переселить, кто-то и сам покинул насиженные места из-за постоянной угрозы атаки с вражеской стороны, кто-то на эту самую сторону перешел, но остались еще упрямцы, которые уверены, что война их достанет везде и нет смысла переезжать вглубь защищенных штатов. Похоже, из числа последних был и Калеб Донован. Хотя до сих пор так и не ясна причина, по которой он живет фактически на передовой. Погруженный в свои мысли, а также в продумывание стратегии ведения допроса-беседы, Фил, тем не менее, ощущал страх Джейн, предполагая, что это связано с их нынешней миссией. Он собирался еще раз спросить — уверена ли она в том, что готова к встрече с Донованом — и едва успел поймать, когда девушка споткнулась.
-  Ты в порядке? — дознаватель ощутил, как напряглись охранники, да и сам он обеспокоено смотрел на девушку. – Ты вполне можешь вернуться в штаб, если хочешь. Что-то не так, да? Это как-то связано с нынешним делом? — Фил переключил все свое внимание на Джейн, в этот момент осознавая, что к Калебу ее беспокойство не имеет никакого отношения. Возможно, что-то ей напомнило о ее главном страхе — Луисе. Стоило бы все это обсудить прямо сейчас, но, к сожалению, дело отложить нельзя. — Точно все хорошо? — он должен быть уверен в ней, потому что сейчас наступает момент, когда в любой момент все может рассыпаться как карточный домик, и должна быть хоть какая-то опора, ориентир, чтобы не затеряться в пелене собственных мыслей и воспоминаний. Но Джейн хоть и выглядела немного грустной и задумчивой, насчет своего участия в этом деле, похоже, не сомневалась. Фил дал себе слово, что обязательно поговорит с ней, когда все закончится, и поддержит, что бы там ни было.

Калеб открыл сразу, стоило только постучать в дверь. Надо сказать, он был очень удивлен, увидев Фила на своем пороге, настолько, что на несколько секунд даже дар речи потерял, лишь смотрел на незваных гостей большими глазами. Дознаватель отмечал, что это не только удивление, к нему примешивался еще ворох эмоций, среди которых и беспокойство, страх, но, тем не менее, шок спадал, и состояние его менялось. Калеб широко улыбнулся, и в этот момент Филу показалось, что не было всех этих лет, будто только вчера они вместе вели дело.
-  Боже мой, вот уж кого действительно не ожидал увидеть. Фил, это, правда, ты?
-  Ты как-то напился вусмерть и пытался высказать нашему начальнику части все, что ты о нем думаешь. Я тогда еле тебя остановил, но ты все равно высказал, только мне. Не скажу, что не был с тобой не согласен.
-  Вот ты засранец, столько лет прошло, а память у тебя до сих пор отличная. Проходи скорее, — Калеб шире открыл дверь, впуская в дом.
-  Только я не один.
— А ты как всегда времени даром не теряешь, — Донован бросил взгляд на Джейн и усмехнулся.
-  Остынь, Кэл, это коллега по работе.
-  Я в твои сердечные дела никогда не лез, так что пусть будет коллега.
Фил лишь покачал головой и улыбнулся, проходя в дом и там уже представляя Джейн Калебу. Когда все формальности были соблюдены, а гости заняли места в гостиной напротив хозяина, Донован сразу перешел к делу. Профессиональная черта, как и проницательность, которые со временем никуда не делись.
-  Я невероятно рад, что ты зашел ко мне на огонек. Сколько лет прошло? Десять?
-  Да, около того, — Фил внимательно анализировал обстановку, но пока угрозы не ощущал, лишь заметил пистолет за комодом, спешно припрятанный.
-  Я, конечно, мог бы еще долго предаваться воспоминаниям и ностальгии, но ты явно не так просто тут появился, да еще в сопровождении охраны, — внимательности ему тоже было не занимать. — Понятия не имею, на какой ты сейчас стороне, а это стало чертовски важно в нашем неспокойном мире, но сразу скажу синий — не мой цвет.
-  И не мой, — Фил кивнул. — А ты довольно смело заявляешь о своих намерениях.
-  Ренегаты тут не редкость, знаешь ли, — Калеб тяжело выдохнул. — Постоянно приходят вербовщики. И как только просачиваются через наши войска? Не понятно. Думаю, пистолет ты уже заметил, — хозяин дома кивнул в сторону комода. – Держу как раз на такой случай. И еще чего потяжелее, но уже подальше от любопытных глаз, — он заговорщицки подмигнул и откинулся на кресле. — Так зачем ты пришел?
-  Ты прав, не только для того, чтобы узнать как твои дела, но и для этого тоже, раз уж выдался случай. И это никак не связано с нынешней обстановкой в мире. Это касается того дела, когда на меня было совершено покушение.
-  Ого, решил устроить археологические раскопки? — Калеб едва не присвистнул от удивления, но вместе с тем Фил ощущал что-то еще в его состоянии. Пока не было причин не верить его словам, но вместе с тем Донован был одним из лучших дознавателей когда-то, а при разговоре с ними обычные приемы практически не срабатывают, так же как и нет полной уверенности в том, что твои чувства не обманывают.
-  Что-то вроде этого, — естественно дознаватель не собирался раскрывать все подробности. От Калеба ему нужна была информация, и чем меньше он знает о причинах, побудивших копаться в прошлом, тем лучше. — Скажи, Кэл, с тех пор тебе хоть раз приходилось пересекаться с подобной ситуацией? Продажа оружия на сторону. А может, кто-то из старых знакомых приходил, как я сегодня и тоже тем делом интересовался?
-  Фил, друг мой, я, конечно, понимаю, что тогда то дело едва тебя не убило, но зачем снова это ворошить? Сейчас за окном чертова война, и террористы давно уже канули в лету, точнее теперь они называют себя ренегатами. Лучше сосредоточься на своих нынешних проблемах. А, судя по отличной охране, у тебя их вполне хватает.
-  Кэл, не пытайся меня от этого отговорить, как в тот раз. Ты знаешь, ничего из этого не выйдет.
-  Потому что ты упрямый сукин сын, — Калеб отмахнулся. — Тогда все могло обойтись, если бы ты меня послушал. Так что не майся дурью, забудь. Мы поймали подлеца, ну вроде того, потому что его останки разбросало на несколько метров. Поэтому я не вижу смысла вообще говорить на эту тему. Тем более, и сказать мне нечего. Я не так долго там прослужил, перебрался в штаты спустя лет пять после тебя.
-  Значит, нечего? — Фил нахмурился. Донован, конечно, всегда был не менее упрям, чем он, но дознаватель все равно рассчитывал хоть на какую-то информацию.
-  Нечего. Я уже давно не видел никого из сослуживцев, ты первый за много лет.
— А чем ты сейчас занимаешься?
Внезапная перемена разговора заставила Калеба напрячься, всего лишь на секунды, но Филу хватило этого, чтобы понять — сейчас Донован явно еще больше в себе замкнется и выпроводит незваных гостей.
-  Я не могу этого сказать. Мы с тобой все равно остались друзьями, Фил. Но столько лет прошло, откуда мне знать, что я могу делиться с тобой подобной информацией, — он поднялся с места, подойдя к небольшому шкафу у стены, вынул оттуда бутылку и стакан, плеснув себе немного. По запаху Фил сразу определил виски, причем недешевый. — Я все понимаю, тебе хочется проверить все до конца, но дело и так уже закончено, куда уж дальше. А чтобы узнать о нынешней деятельности, тебе придется меня пытать, впрочем, ты тоже не сильно-то был со мной откровенен в этом вопросе. Если уж что-то всплывет по тому делу, в чем лично я сильно сомневаюсь, сообщу, а так… спасибо, что заглянул, Фил. Я действительно рад, что у тебя все в порядке, и ты смог тогда преодолеть ужасы покушения, — Калеб опрокинул стакан залпом.
Фил еще размышлял: остаться и настоять или может уйти, подождать реакции, понаблюдать за Донованом. Вот только он никак не мог предположить, что реакция будет настолько молниеносной. Бывший сослуживец не успел и слова сказать, как схватился за горло и начал задыхаться.
-  Кэл, что… что с тобой? — Фил подскочил с дивана прямо к Доновану, но тот лишь хрипел, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. — Джейн, срочно зови охрану, вызывайте местную скорую. Кэл, давай, держись.
-  Фил…, — он цеплялся за его воротник, но дознаватель буквально физически ощущал, как Калеба оставляет жизнь. — Я… зашел… слишком далеко. Все там…там, где всегда было, схема всегда работала. Всегда.
-  Кэл, о чем ты, я не понимаю. Кэл!
Когда Джейн привела охранников — было уже поздно. Калеб Донован умер, так больше ничего и не сказав.

Все произошло в мгновение ока. Вот Калеб еще разглагольствовал на тему того, насколько сейчас опасно выдавать какие-то тайны, и вот он уже лежит на полу. Смерть наступила почти мгновенно, чудо, что он успел вообще хоть что-то сказать. И его слова служили прямым доказательством тому, что то давнее дело не закончено.
"Система всегда работала". Но о чем конкретно он говорил? Может, деятельность Донована была связана с чем-то другим, не зря же его дом находится на границе с ренегатской территорией. В любом случае, все это слишком подозрительно, а Фил уже очень давно не верил в подобные совпадения. Стоило ему найти то убежище, начать опрашивать людей, и вот результат — первая смерть, которую он вполне мог предотвратить, если бы только... однако, как бы он ни просчитывал варианты, кто-то уже отравил виски, и если бы Фил ушел сейчас, как и собирался — Калеб все равно бы умер. Но легче от этого не становилось. На его глазах снова было совершено убийство, а он ничего не смог поделать.
-  Хорошо, — глухо ответил он, когда в доме появилась Джейн вместе с охраной. — К сожалению, она ему уже не понадобится, — Фил тихо выдохнул, одним легким движением закрывая Калебу глаза, на секунду он позволил скорби и тоске взять верх. Они давно не виделись, однако боль потери от этого не меньше. Но следующий вдох — и он снова берет себя в руки. Сейчас точно не время давать волю эмоциям, разум должен быть ясным, а сердце холодным, иначе ему ни за что не найти убийцу Калеба. И все закончится так же, как десять лет назад. — Я свяжусь с местным штабом, надо будет здесь все обыскать. А пока, думаю, стоит начать осмотр самим. Джейн, тебе уже приходилось бывать на местах преступлений? Кэл говорил об оружии, посмотри, что можно найти, но в первую очередь покопайся в технике, если, конечно, она у него имеется, — Фил надел свои кожаные перчатки, хорошо, что было холодно и он захватил их с собой. Похоже, после этой встречи, он будет с собой брать еще и медицинские — если вдруг возникнет необходимость обыска. Дознаватель осторожно пошарил по карманам Калеба, пытаясь отрешиться от происходящего, но полностью все равно не смог, где-то в глубине души, настолько глубоко, что никто и никогда бы этого не заметил, горечь царапала изнутри. — А начни с этого, — Фил вынул из кармана его брюк телефон и отдал Джейн, — вдруг, что выясним.
"Чем же ты занимался, Кэл? И кому перешел дорогу?"
Я зашел слишком далеко...
Дознаватель отдал приказ охранникам просмотреть весь дом на предмет оружия, записей и прочих полезных вещей, призывая не оставлять никаких следов и брать все предметы исключительно через ткань. Сам же Фил взял злополучный стакан и вдохнул терпкий запах виски. К нему примешивалось что-то еще, едва уловимое, но он так и не смог определить, чем отравили Донована. С этим окончательно разобраться могла только экспертиза. Фил выдохнул, поднимаясь на ноги, собираясь сообщить в штаб, чтобы прислали группу, как вдруг уловил еле ощутимое присутствие. К дому приближалось человек десять, не меньше, половина со стороны заднего входа, вторая — с того, через который их пустил Калеб. Дознователь тихо окрикнул остальных, сейчас осматривающих дом и приказал соблюдать тишину, связываясь с третьим охранником, который остался наблюдать снаружи. Но он не отвечал.
-  Сначала убийство хозяина, а теперь и гости на пороге. Дело становится все интереснее. Есть возможность вызвать портал или подкрепление?
-  Нет, сэр, они заглушили все частоты.
-  Черт, то-то я их не сразу услышал — фоновый шум забил мой слух, — Фил поморщился. — Эдвардсон, взял запасной пистолет?
Охранник кивнул.
-  Отлично, давай его сюда, — как глава отдела, дознаватель имел право на личное оружие, без которого никогда не выходил из штаба. А вот Джейн оказалась практически с голыми руками. — Я знаю, что ты проходила подготовку в Куантико. Умеешь этим пользоваться? — Фил проверил пистолет и протянул его девушке. — Итак, — он снова обратился к охранникам. — Мэдсон не отвечает, не известно: из-за помех на частотах или его взяли. Но так или иначе, противник скорее всего знает, что мы здесь, иначе не окружали бы так плотно. Нам уже не уйти, однако, засаду устроить мы вполне можем. Вы двое — к заднему входу, а мы с Джейн останемся здесь, — Фил снял с предохранителя свой пистолет, засев за диваном, проследив, что поблизости спряталась и его напарница.
На сожаления и прочие саморазрушающие, а также расшатывающие концентрацию мысли времени не было. Фил лишь сильнее обострил слух, чтобы понять, кто же пришел за ними. Он улавливал каждый звук, дыхание и сердцебиение тех, кто собрался в доме, переговоры приближающихся противников. Но, к сожалению, они были достаточно опытны, чтобы ограничиваться только краткими фразами, почти не выдавая своей принадлежности. Это точно не мародеры, передвигаются почти бесшумно, но вот ренегаты ли? Вопрос оставался открытым. Потому что диверсионная группа идеологического врага на территории золотых — это уже очень плохо. Провал по всем статьям, брешь в защите, которую потом долго и муторно придется искать и устранять. Хотя, может быть, — Фил повернулся в ту сторону, где лежало тело Калеба, — эту брешь уже нашли.
-  Джейн, — дознаватель тихо позвал девушку. — Они уже близко, войдут в дом секунд через десять. Пожалуйста, будь осторожна. Пока противник не знает где мы, возможно забросят гранаты, — раздался легкий щелчок дверной ручки. Фил кивнул и крепче сжал пистолет, в любой момент готовый к атаке.
В коридоре от входной двери послышался взрыв, а затем шипение. Ну, все как он и говорил, сейчас станет очень трудно дышать, а видимость станет почти нулевой.
-  Боевая группа вигилантов, всем оставаться на своих местах!
За секунду Фил успел испытать шок, удивление, облегчение, но перед тем, как в голове вихрем закрутился поток вопросов, запутывая все еще сильнее, он выкрикнул из своего укрытия:
-  Не стреляйте, свои.
К дивану тут же рванули бойцы.
-  Поднимайся очень медленно. Выкинешь что-нибудь — и тут же будешь убит, — Фил чуть нахмурился. Голос ему был знаком, даже слишком.
Он осторожно выпрямился и, положив пистолет на диван, поднял руки, демонстрируя, что оружия у него нет. Дым от гранаты стал настолько густым, что слезились глаза, а по дыхательным путям словно наждаком проходились при каждом вдохе. Однако, слух все еще работал, пусть и немного притупленный от взрыва.
-  Джейсон, и с каких это пор ты работаешь вместе с боевиками?
-  Отставить огонь на поражение. Карро? А ты тут за каким?
-  Если  расскажу, ты не поверишь. Но сначала, — Фил закашлялся, дышать уже было невыносимо. — Я и мои люди должны выйти. И прикажи своим солдафонам, чтобы не топтались тут больше, а то всем уликам конец.
Джейсон кивнул и отдал приказ — покинуть здание. Свежий воздух тут же заполнил легкие, вытесняя едкий дым.
-  Джейн, познакомься. Джейсон Фел — глава внутренней безопасности местного штаба, который сейчас подробно объяснит: зачем ему понадобился Калеб Донован и почему он ворвался сюда  с группой вооруженных бойцов?
Фил отчетливо ощутил, как внутри Фела закипает злость. В этом городке что-то происходило, скрытое от глаз главного штаба. И теперь нужно выяснить — что? И как со всем этим связан Калеб и Джейсон?

-  Джейсон Фел возглавляет отдел внутренней службы безопасности в этом штабе с самого начала войны, — Фил тихо выдохнул, осматривая небольшой кабинет, куда их с Джейн привели сразу после того, как были отданы все распоряжения по поводу дома Донована и самого хозяина, вызвана группа специалистов, также люди из главного штаба. После всего насчет местных у Фила закрадывались определенные сомнения. Охрану дознаватель оставил при себе, опять же не слишком доверяя происходящему вокруг. Мэдсон, оставшийся за домом, не мог выйти на связь из-за помех и уже собирался отойти дальше, чтобы вызвать подкрепление, но заглушку отключили раньше, поэтому он сейчас оставался в доме, наблюдая за сбором улик.
Джейсон, естественно, не стал распространятся при остальных о целях визита в дом Донована, сообщив, что расскажет обо всем уже в штабе. И вот уже минут десять Фил и Джейн находились в этом небольшом кабинете, ожидая Фела, и неизвестно сколько еще это ожидание продлится. Он, конечно, мог преспокойно сейчас заметать следы, наглея прямо на глазах. Но в случае действительно какого-то заговора это его все равно бы не спасло. Если Фил поймет, что ему лгут, он напустит всех своих дознавателей сюда, они перетряхнут штаб, подчиненных, причем не только сотрудников ВСБ, и докопаются до правды все равно. Поэтому оставалось только спокойно ждать. Еще был вариант, что Фел просто сбежит, но далеко бы он не ушел. Теперь здесь люди из главного штаба, так что никуда не денется, и он это прекрасно понимал. И чтобы скоротать время ожидания, Фил, убедившись, что с Джейн все в порядке, но на всякий случай, оставив ей пистолет, решил чуть больше познакомить ее с потенциальным подозреваемым.
-  Мне не так много приходилось с ним работать. Но в своем деле Фел очень хорош. К тому же возглавлять службу безопасности так близко к противнику весьма непросто. Джейсон строг, порой слишком резок, и особой популярностью здесь не пользуется, впрочем для дознавателей подобная репутация неудивительна. С таким послужным списком, как у него, запросто можно было оказаться в главном штабе, но он остался здесь, мотивируя это тем, что и тут у него столько же давления, как было бы у самого верха. И кто, если не он, будет защищать местных от посягательств со стороны ренегатов, — очевидно он не слишком хорошо в этом преуспел, раз Донован упоминал о вербовщиках, захаживающих к нему в дом. Но может это были не вербовщики, а потенциальные покупатели? Во всем следовало тщательно разобраться. — Поэтому, даже в свои пятьдесят с лишним, Фел еще на многое способен и, как оказалось, даже на боевую операцию. И да, выглядит он намного моложе. Ходят слухи, что он вытягивает все соки из своих подчиненных, — Фил усмехнулся, — я бы не удивился на самом деле. Если хочешь что-то спросить, сейчас самое время, все равно пока ждем, — дознаватель выдохнул. — И еще, Джейн. До того, как эта Команда А ворвалась в дом, ты что-то нашла в телефоне Донована, так? Что это было?
Прошло еще минут пятнадцать, прежде чем на пороге появился Джейсон. С дознавателями всегда тяжелее, они хорошо скрывают свои мысли и эмоции, обученные сопротивляться любому воздействию, однако несмотря на большой опыт Фела, Фил все равно, пусть и едва уловимо, но отчетливо ощущал его злость и тревогу.
-  Я так понимаю, высокое начальство не расскажет мне, почему оказалось в доме Калеба Донована? — его голос звучал ровно, с легкой насмешкой. Для Джейсона все они были юнцами, о чем он постоянно напоминал окружающим так или иначе. Глава местного ВСБ прошел в кабинет и занял место за столом, прямо напротив своих "незваных" гостей.
-  Ну почему же. Мы стали свидетелями убийства, так что по правилам обязаны дать исчерпывающие показания.
-  Так может ты его и убил, а, Карро?
-  Ну конечно, и в землю закопал, и надпись написал. Джейсон, дело серьезное, времени на игры в дознавателя у нас нет. Я и Джейн расскажем все, что видели и слышали, но сначала я хочу узнать, что ты там делал?
-  Вообще, ты подозреваемый. Мне удалось узнать, что вы с Донованом были знакомы. И скажи, почему я должен хоть что-то тебе сейчас говорить?
-  Потому что я твой начальник, — Фил сверкнул глазами, голос его заледенел. — И пока все выглядит очень подозрительно. Что за дела вы тут проворачивали вместе с Донованом? — на секунду, но состояние Фела изменилось. Черт возьми, значит, это правда. — Или хочешь массовую проверку, так я могу устроить. Джейсон, ты ведь хороший дознаватель, у которого свои тайны. Поверь, всплывет все, если ты сейчас мне не расскажешь то, что я хочу знать.
Повисла секундная пауза. Было видно, как Фел борется с собой, не зная: верить или нет, рассказать или пускай трясут сколько хотят, зато он соблюдал все правила.
-  Угрозы, Карро, — наконец, произнес Джейсон. — Как это прямолинейно. Или любишь чином покозырять?
-  На более деликатный разговор нет времени. А захочешь занять мое место — я против не буду. Может, наконец отпуск дадут. И ты, конечно, можешь дальше показывать насколько ты умный и опытный дознаватель, но знай, следующее слово против, и твой штаб будет под микроскопом проверен сотней людей. Так что за дела у вас были с Донованом? И правду, пожалуйста.
Фел замолчал, стискивая зубы, очевидно вспоминая все ругательства, которые за свою долгую жизнь успел услышать.
-  Хорошо. Но если потом выяснится, что это ты стоишь за убийством — тебе это с рук не сойдет. Я стану твоим кошмаром, Карро, даже не сомневайся.
-  Аналогично.
Джейсон усмехнулся и покачал головой, но все-таки заговорил.
-  Не знаю, какие отношения вас связывали, но Калеб Донован тот еще хитрый и предприимчивый делец. Он никогда не состоял на службе в штабе, по крайней мере, официально, но исправно поставлял нам сведения о том, что происходило на границе. Несколько месяцев назад на него вышел старый знакомый, по словам Донована, и попросил помочь с переправкой оружия. Сам Калеб, хоть и крутился в преступной среде, а также имел связи с ренегатами, никогда предателем не был. Своего рода, он служил больше двойным агентом, чем информатором. Здесь давно уже ходили слухи о том, что кто-то исправно поставляет оружие синим, причем оружие из запасов штабов. Но мы и не надеялись, что этот кто-то вскоре выйдет на нас. Все началось с мелких партий. Я приказал Доновану, чтобы тот до конца играл свою роль посредника. Нам просто необходимо было выйти на того, кто спонсирует ренегатов. Калеб работал исправно, вроде даже заслужил доверие. Но главный так и не показался, на Донована всегда выходил посредник. Не знаю, что там конкретно произошло. Через два дня, он должен был переправить большую партию ракет через границу. Мы хотели взять хотя бы посредника, но видимо, Донована рассекретили раньше. Сегодня мне пришло от него сообщение, означающее провал операции и возможную угрозу жизни. Поэтому я и взял боевую группу, мы хотели вывести его из дела, но не успели, — Джейсон глубоко вздохнул, явно удрученный утратой. Фил уже прекрасно понимал — к смерти Калеба тот не имеет никакого отношения, лишь только опосредованное, связанное с опасной работой. — А вот теперь представь, Карро — мы находим тебя и твою... помощницу рядом с телом моего агента. К тому же Донован говорил, что на него вышел старый знакомый, так что все мои подозрения оправданы.
-  Старый знакомый, — Фил нахмурился. - Вы выяснили, кто он?
Фел лишь снова вздохнул, подавая одну из папок.
-  Да. Они служили вместе, и получается с тобой тоже. В то время он был простым солдатом, возможно, ты его даже не вспомнишь.
Фил открыл папку и замер, увидев фотографию в досье. Ему едва удалось справиться с собой, но Фел все равно заметил.
-  Значит вспомнишь? Это и твой хороший знакомый?
-  Все потом, Джейсон. Вы его взяли?
-  Нет. Наши занимаются вычислением его местоположения. Но после того, как Калеба раскрыли, я думаю вся их группа заляжет на дно.
-  Нет, не заляжет, — Фил покачал головой. — Им позарез нужно продать те ракеты, я уверен, значит будут срочно искать замену товару. И есть вероятность, что именно посредник отравил Донована. Насчет убийства мы еще поговорим, пришлю подробный отчет, а сейчас мне нужно возвращаться в главный штаб. Будем организовывать охоту.

***
Еще несколько минут ожидания, и они с Джейн уже шли по коридорам главного штаба. Фил остановился прямо перед дверью в зал хакеров и, выдохнув, произнес:
-  Мне нужно, чтобы ты взяла под наблюдение все ближайшие к границам склады с оружием. А также отслеживай все подозрительные сообщения. Я оповещу войска, чтобы глядели в оба. Нарой все, что сможешь на посредника. Его имя — Джеймс Мерон. Способность — песочная трансмутация. Служил, — Фил назвал полк и номер своей части. — Тогда он не был замечен в предательстве, но может его завербовали позже. Нужно знать, когда и где это могло произойти, так мы можем выйти на того, кто за всем этим стоит. Можешь брать себе в помощь всех, кто потребуется. И еще, спасибо, что помогаешь, находишься... рядом, — Фил легко улыбнулся. — Не забудь сдать пистолет и жду тебя в своем кабинете с отчетом по Мерону.

Когда Фил увидел фото посредника, внутри словно что-то оборвалось. Он очень хорошо помнил этого парня. Песок, повсюду песок и жар пустыни. На секунду дознаватель снова оказался в своей части, в самой гуще локального конфликта и собственного расследования. Еще немного, и иррациональный страх вновь готов был охватить с ног до головы, парализуя, не давая думать и действовать, выдавая свою заинтересованность перед подчиненным. Но Фил успел с собой справиться, и пусть Фел продолжал язвить, больших подробностей он не дождется, учитывая, что они тут готовы были провернуть серьезную операцию без согласования с главным штабом. Учитывая обстоятельства и более срочные дела, Фил готов был закрыть на это глаза, но только в том случае, если Джейсон будет паинькой и не распустит свой язык дальше положенного, а также поможет в поимке посредника.
Кто бы мог подумать. Джеймс Мерон, молодой парень, которого пытались связать с уничтожением улик при помощи способности в итоге действительно оказался частью заговора. Оставалось выяснить, тогда он к ним примкнул, или его просто подхватили позднее, когда предыдущий носитель с той же способностью каким-то образом выбыл из игры. Если хочешь спрятать лист — иди в лес, а если вокруг тебя пустыня — нет ничего проще, чем превратить нечто важное в песок, а затем развеять по округе. К тому же тот же принцип был использован и в том убежище, которое они нашли в Су-Сент Мэри. Скорее всего, там уже орудовал Мерон. Убрал все, но не бомбы. Почему они там остались? Хотел использовать после? И как он вообще привязан к происходящему? Все это только предстояло выяснить, и Фил очень надеялся, что от самого Мерона.
Возвращение в главный штаб подарило небольшое облегчение. Все-таки здесь Фил чувствовал себя намного спокойнее и увереннее, к тому же с ним все еще была Джейн, и скорее всего, только с ее помощью ему удалось забраться в этом деле так далеко. Каждое ее слово, взгляд и прикосновение: ободряющее, дружеское и теплое — давало сил, давало надежду, что он справится и оставит это дело далеко в прошлом, что, наконец, станет легче, и можно будет сосредоточиться исключительно на военных делах, больше не оглядываясь назад. Чутье опытного следователя подсказывало, что он уже совсем близко, осталось лишь пару шагов и он доберется до того, кто контролировал поставки оружия тогда и сейчас. А в том, что это был один и тот же человек, сомневаться больше не приходилось.
Фил легко улыбнулся, когда они прощались с Джейн, снова почувствовав спокойствие и уверенность. Насколько же все же тяжела его работа, но хорошо, когда на тернистом пути попадаются такие люди, как Джейн, помогая все преодолеть, даже просто находясь рядом. А она не просто шла рука об руку, но работала изо всех сил. И Фил подумывал через несколько месяцев перевести ее с испытательного срока на постоянную основу. Такой надежный и преданный специалист, как она, заслуживает этого в полной мере.
Как только дознаватель вошел в свой кабинет, на несколько минут он попросил Элизу его не тревожить. Нужно было все как следует обдумать, не отвлекаясь на посторонние дела, понять, кто за всем стоит, а также прикинуть стратегию допроса, когда Мерона поймают. За столько лет парень, которого когда-то знал Фил, мог измениться до неузнаваемости. Чего можно ожидать от него теперь — тут пока были лишь одни предположения. Дознаватель настолько погрузился в свои мысли и воспоминания, пытаясь шаг за шагом восстановить то расследование, каждый допрос, каждое сказанное слово, благо, часть данных удалось достать, а что-то он помнил до сих пор. И за этими размышлениями прошло не несколько минут, а целый час. Фил очнулся только тогда, когда Элиза сообщила, что к нему пришла Джейн, которую она не в силах остановить.
Но это было и не нужно, если она здесь, значит, пора снова взяться за дело. На самом деле дознаватель не был уверен в том, что вскоре их наблюдения увенчаются успехом. Скорее всего, преступники, конечно, будут торопиться, чтобы успеть сбыть оружие, пока не перекрыты все каналы поставок, но в то же время все они должны быть предельно осторожны. Поэтому, возможно, придется ждать день, два, а то и всю неделю. Главное смотреть во все глаза и не упустить момент.
Но он никак не ожидал, что все случится здесь и сейчас. Листая папку с досье на Мерона, Фил все больше осознавал, что это уже совершенно другой человек. Он обратил внимание на некоторые слабости, которые потом можно будет использовать, но как следует изучить материал не успел, потому что четко уловил, как изменилось состояние Джейн, а затем в ее коммуникаторе раздался голос одного из хакеров.
Неужели прямо сейчас? Он ждал столько лет, а его прошлое настигает настолько стремительно, будто огромная волна, падающая прямо на голову, не дающая дышать, вызывающая панику. Фил нервно сглотнул. Только при Джейн он мог себе такое позволить, а затем снова взял себя в руки.
Это всего лишь очередное дело. Да крупное, да позволит перекрыть кислород контрабандистам, но ничем не отличается от сотни других таких же.
Он выдохнул, внимательно вслушиваясь в немного сбивчивую речь хакера, и все равно ощущая, как внутри все холодеет.
-  Дональд, передай местным, чтобы были крайне осторожны при захвате. Это солдат с огромным опытом ведения преступных сделок, от него чего угодно можно ожидать. Перешли всю информацию, что накопала Джейн, пусть ознакомятся. Последнее что нам нужно, так это потерять его из виду. Если спугнем, не известно, когда в следующий раз он появится. Все понятно?
-  Да, сэр, — отчеканил Дональд, — все будет сделано.
-  Отлично, — он кивнул, но скорее своим мыслям, сейчас максимально отстраняясь от собственных мотивов. Ничто не должно помешать расследованию. Честно говоря, Фил бы с удовольствием сам принял участие в захвате, но просто не успеет к началу операции, а если задержит отряд, то есть вероятность упустить Мерона, но уже надолго, если не навсегда. Поэтому хоть и придется прибыть позже, но уже к самому интересному и одновременно сложному разговору в его жизни.
Фил действительно хотел оставить Джейн в главном штабе, обстановка накалялась. И если в прошлый раз им повезло не стать мишенями для отряда ренегатов, то неизвестно, как все обернется в этот раз. Однако она была неумолима, и хоть дознаватель беспокоился за ее безопасность, и с удовольствием бы оставил тут под охраной, но в то же время был благодарен за поддержку. Давно ему не приходилось так плодотворно работать с кем-то. Поэтому Фил хоть и выражал недовольство, а также все же пытался уговорить остаться, но в итоге все же кивнул и отправил Джейн собираться в очередной поход через портал, только теперь уже в штаб Бентон-Харбор.
На часах уже было восемь вечера по местному времени, скорее всего, придется остаться и работать всю ночь. Они пробегали сегодня весь день, и еще предстоит немало потрудится. Фил заскочил к себе в комнату, принял душ и переоделся. А затем посетил столовую. О еде он всегда думал в последнюю очередь, но все же предстояла непростая ночка, а значит, следовало немного подкрепиться.
Через полчаса, с дорожной сумкой и охраной, он уже шел по коридорам главного штаба к портальной комнате, чтобы в очередной раз перенестись в другой город. Джейн подошла сразу же, в ее обществе Филу стало немного спокойнее.
-  Готова? Тогда вперед.
Они вместе шагнули через портал, оказавшись в побочном штабе Бентон-Харбора. И не успел мягкий свет погаснуть за их спинами, как глава местной боевой группы тут же буквально возник перед глазами.
-  Я полагаю, вы Карро?
-  Правильно полагаете, полковник. Доложите обстановку.
-  Сэр, мы его взяли, — Фил кивнул и тихо выдохнул с облегчением. — Пришлось попотеть, мои люди тяжело ранены, но Слава Богу, все живы. Столько песка я за свою жизнь еще не видел. Его поместили в карцер, по вашему приказу, он будет переведен в допросную.
-  Отличная работа, полковник. Жду подробного отчета по операции, любая мелочь может помочь в расследовании. А сейчас я бы хотел поговорить с пленным.
-  Вас понял, сэр.
Как только глава боевой группы скрылся за поворотом, Фил остановился, жестом приказав охране идти дальше и на секунду оставить их с Джейн наедине.
-  Сейчас мне предстоит непростой разговор, — он выдохнул. — Не знаю, что там произойдет и как в итоге все повернется, но я бы хотел, чтобы ты была рядом, как тогда. Я ни за что не подвергну тебя опасности и не дам находиться в одной комнате со столь опасным человеком, но ты можешь остаться за стеклом. Пока твоя способность не понадобится, я не хочу снова проводить тебя через это, не убедившись в необходимости подобного шага. Просто наблюдай... за мной, — Фил помрачнел. — Я справлюсь, но мне нужно, чтобы кто-то меня остановил, если все пойдет наперекосяк. Сколько бы я себя не убеждал, это не обычное дело, и передо мной будет не самый обычный человек. А отказаться и передать его кому-то другому я пока не могу. Ты мне поможешь?
Входя в допросную комнату, Фил был готов к чему угодно, как и готов был держаться отстраненно и как подобает профессионалу его уровня до самого конца.
-  Давно не виделись, Джеймс, — пленный полностью соответствовал своему портрету в личном деле, боевики лишь несколько его помяли: был разбит нос, рассечена бровь. Медики его уже осмотрели и обработали, чтобы подготовить к допросу. Сам же Мерон держался непринужденно, Фил не чувствовал ни страха, ни отчаяния, ничего, лишь спокойствие. И только когда дознаватель сел перед пленным, тот отреагировал, широко улыбаясь.
-  О, мистер дознаватель. Столько лет прошло, а вы все там же. Кое-что в этом мире не меняется.

Мерный гул ламп дневного света, тихое дыхание и собственный стук сердца, который все же не так просто унять. Но Фил берет себя в руки, как сотни раз делал до этого, готовый выяснить все до конца, сидеть тут хоть до потери пульса, но понять — за каким чертом этот, в прошлом обычный парень, честный солдат, пошел по кривой дорожке?
-  Зато ты теперь совсем на другом месте, не так ли? — дознаватель обратил всю свою способность на реакцию Мерона, но тот был чертовски спокоен. -  Что тебя на это сподвигло? Деньги?
Джеймс расплылся в довольной улыбке. Неужели? Самый распространенный мотив и сразу в точку? Нет, тут вряд ли все так просто, хотя и мотив обогащения тоже присутствует.
-  Ты же изо всех сил кричал тогда, что не стал бы наживаться на войне. И что же? Не прошло и пары лет, как ты оказался в штатах, а во время глобального конфликта принялся за то, что когда-то осуждал?
Пленный внимательно смотрел на дознавателя и продолжал ухмыляться. Благо, отмалчиваться он не собирался, невероятная уверенность в себе в сопровождении еще большей наглости развязывали язык.
-  Филип, ты все такой же закостенелый моралист, аж зубы сводит. Тогда я был юнцом, ничего не понимал в этом мире, и верил, как и ты до сих пор, что есть справедливость. И если вести себя, как хороший мальчик — пряники будут, чем дальше, тем слаще, — на этих словах Мерон прищурился, Фил ощутил в нем легкое смятение и гнев, лишь на секунду, затем все пропало и воцарилось спокойствие. — Но все оказалось совсем не так. Ты и сам знаешь, что нам всем пришлось тогда пережить, а на мне, твоими усилиями, так и осталось клеймо подозреваемого. Да, меня полностью оправдали, но доверие среди своих было окончательно подорвано. Ненавижу, когда люди подобные тебе начинают переворачивать все вверх дном. Хреновы всбэшники, любители покопаться в дерьме. Причем это дерьмо потом разлетается на всех. Мне не было больше места в своей части, поэтому пришлось идти по другому пути.
-  И ты выбрал тех, из-за кого мы и начали расследование? — дознаватель пропустил мимо ушей все оскорбления, такое обращение было более чем привычным. Он слушал слова, реакцию, впитывая информацию, на которую Мерон не скупился.
-  Начнешь говорить, что не ты толкнул меня на «преступный» путь, а Они? Нет. Вы со своим расследованием полностью виноваты в том, что произошло тогда в части. И ты лично виноват. Какого хрена ты вообще туда сунулся? Ну, сбывали они оружие по-тихому, не так уж и много. Надо было просто подключиться, заработал бы и уж точно не контузию от взрыва. Ты идиот, Филип, из-за тебя мы все пострадали. Неопытный мальчишка, который полез в осиное гнездо. Хотя в чем-то я могу сказать тебе спасибо. Теперь моя жизнь меня устраивает. И вскоре я покину этот ваш штаб. Знаешь, у меня оружие стынет, а ренегаты ждут не дождутся применить его против вас. Как только я покину это место, ты тут не задерживайся, потому что первый удар нанесут сюда — это я тебе обещаю.
Фил чувствовал, как каждое слово Джеймса достигает цели и еле сдерживался, чтобы не поддаться на провокацию, а это именно она и была, резкая, колкая, вызывающая слишком много эмоций в том, кто вообще не привык что-то ощущать во время работы. Не так лично, не так глубоко. Самоуверенность Мерона, граничащая почти с комплексом Бога поражала. Она явно чем-то подкреплена или кем-то.
Каждый допрос был словно погружением в другого человека: его мысли и чувства — нужно было понять, куда надавить и как воздействовать, для этого полностью понимая направление мыслей сидящего напротив. В данный момент «беседа» напоминала скорее погружение в самого Фила, в тот ад, который он глубоко похоронил внутри. Сейчас его спасали только мысли о том, что он уже не тот, кем был раньше, а еще, что он не один. Каждый раз, когда Мерон проходился по больным точкам, Фил прислушивался к Джейн, стоящей за стеклом, и успокаивался — ненадолго, но это придавало сил вести допрос дальше.
-  Думаю, ты прекрасно понимаешь, что твои угрозы безосновательны. Так что хватит молоть языком попусту. Кто за тобой стоит? Кто помог перебраться в штаты?
-  О, Филип, мои угрозы отнюдь не безосновательны, — Мерон снова гадко ухмыльнулся, явно чувствуя себя хозяином положения. — Думаю, время на беседу у нас не так уж и много, поэтому так и быть, кое-что я тебе расскажу. Многие видят войну, как крах всего, прежняя жизнь уходит, наступает постоянная опасность, даже на относительно мирных территориях нет спокойствия. Все хотят вернуть былой порядок, веру в завтрашний день, упуская все те возможности, которые открываются при военном конфликте. Война, как и любая ситуация в жизни, может послужить на руку. Во-первых, пока идут баталии, никому нет дела до мелких нарушений законов, и тут уж есть где разгуляться, во-вторых, всегда есть доступ к боеприпасам, самому ходовому товару в неспокойные дни, в-третьих, можно найти, что угодно, скупить ценные предметы по дешевке, когда отчаявшиеся люди хотят приобрести спокойствие. Возможности поистине безграничны. И пусть тогда — десять лет назад — конфликт был не настолько глобальным, как сейчас, некоторые умело пользовались всеми его преимуществами. Думаешь, почему все эти мелкие войнушки длились, не прекращаясь? Потому что это источник дохода, очень прибыльный, надо сказать. А сейчас — приобретая то тут, то там, и вовсе можно жить царем. Что впрочем, я и делаю. И тут ты, со своими болванами, похерил идеальную операцию. Но вам все равно нас не остановить.
«Нас?» Фил нахмурился. Пустая болтовня Мерона начинала действовать на нервы. Он тянул время, но зачем? Вряд ли за ним кто-то придет, это попросту невозможно.
-  Довольно. Мне эти философские размышления ни к чему. Факты, Джеймс, и ответы, очень прошу.
-  Просишь? Этого недостаточно, Филип. Да и мне ни к чему откровенничать перед тобой. Я готов тут хоть вечность сидеть, но ты ничего не добьешься от меня. Поэтому слушай размышления, хоть чем-то же надо заполнить время.
-  Ты, конечно, можешь тут высиживать месяцы, годы. Но что будет с твоим прибыльным делом? Все денежки перетекут кому-то другому, твоему извечному сопернику или главному, и будут течь и дальше, пока ты гниешь в карцерах вигилантских побочек.
Расчет был прост. Мерон не сражается за идею — его интересуют лишь деньги. А значит, воздействовать на него будет проще. Обогащение — это его слабое место. Да и врагов у него явно предостаточно.
-  Или отправить тебя в ADXS, там есть особое крыло. Ни света, ни возможности передвигаться. Снова останешься без денег, без жизни, без доверия, до конца существования клейменный опасным преступником. В любом случае вся твоя хваленая «царская» жизнь подошла к концу. Я и без тебя раскрою это дело, а выслушивать весь этот бред мне попросту некогда. Думаешь, ты большая шишка? Ты просто помеха, не будет тебя, и денежная доля остальных будет больше.
Мерон сверкнул глазами, кулаки его сжались.
-  Я главный, без меня все развалится. Они меня не оставят.
-  Серьезно? — Фил усмехнулся. — Что-то я не вижу, чтобы они рвались тебя спасать. Наверное, уже делят твои деньги, зная — от вигилантов никому не уйти.
-  Я больше ничего не скажу.
-  И не надо. Твоя история окончена. Найду организацию и все накопленные тобой миллионы пущу на нужды войны.
Фил поднялся со своего места, собирая папки, прекрасно слыша, как бушуют эмоции внутри Джеймса: от сомнения до ярости, от страха до гнева. Сам же он выказывал полное спокойствие, давая понять, что у Мерона больше нет шансов вернуться к обычной жизни.
-  Ты не посмеешь? Я все это нажил непосильным трудом. Там столько денег, тебе и не снилось. И они все мои. Слышишь?! Мои!
Дознаватель покачал головой:
-  Нет, Джеймс, теперь они принадлежат вигилантам. Ты свой шанс упустил.
-  А может тебе рассказать, как упустил свой шанс Донован? Такой же хренов моралист как ты!
-  Мне это неинтересно. И ты мне больше не интересен.
Мерон вскочил бы со стула, если бы не был к нему прикован.
-  Когда я отсюда выйду…
-  Не выйдешь. Прощай, Джеймс, не скажу, что рад был тебя видеть.
Фил направился к выходу, дожимая допрашиваемого.
-  Сколько? — выкрикнул Мерон, а затем добавил чуть тише, — Сколько ты хочешь за мою свободу?
Дознаватель улыбнулся про себя, но внешне остался спокойным.
-  Мне нужна информация. Скажешь, кто за всем этим стоит, и я подумаю о твоем освобождении. Либо ты останешься у вигилантов. Выбирай.
Мерон вот-вот был готов сдаться и заговорить, наконец, по делу. Фил чувствовал это, но ощущал и еще кое-что, какую-то фальшь, и это его беспокоило, хотя пока он списывал странности на собственные расшатанные нервы.
-  Я выбираю свободу, но ни одно из твоих предложений мне не подходит. У меня есть свое.
Дознаватель и до этого слышал шаги снаружи, но не обращал на фоновый шум никакого внимания, как и на обрывки разговоров. Но звуки усиливались, дверь распахнулась.
-  Какого черта?! Здесь идет допрос. Покиньте комнату немедленно!
На пороге стояла женщина в сопровождении двух охранников. Никого из них Фил не опознал.
-  Допрос окончен. Мы забираем Мерона для дальнейшего расследования.
-  Кто бы вы ни были, я глава внутренней службы безопасности, и у вас точно не может быть полномочий на подобное вмешательство, а уж тем более на ведение расследования вне моей компетенции. Поэтому последний раз прошу — покиньте помещение, иначе вас выведут отсюда силой.
-  Что с ним сделать, Джеймс?
-  Он мой.
Фил услышал щелчок замка в дверях, они теперь заперты в этой комнате.
Мерон, до этого прикованный к стулу, вскочил, уже совершенно свободный. Наручники со звоном ударились о пол.
Не дожидаясь, пока на него нападут со спины, дознаватель резко обернулся и ударил первым. Как же долго он ждал этой возможности, выместить всю свою злость и всю свою боль, а Мерон лишь смеялся и только сильнее провоцировал, мощно отвечая ударом на удар. На какой-то момент все окружающее перестало существовать, Фил не осознавал, что происходит.
Краем сознания он слышал, как выбивают дверь и стекло, слышал выстрелы и скрежет металла (один из пришедших явно владеет магнетизмом). Какое глупое проникновение в штаб, неужели они рассчитывали втроем так открыто спасти Мерона.
Но мысли быстро отходили на задний план, еще никогда Фил не давал такой выход своим эмоциям, еще бы чуть-чуть и Джеймс бы уже ничего и никогда не сказал, с размозженной головой это явно не просто.
Дознаватель чувствовал, как его оттаскивают, слышал голос Джейн, но разобрать ничего не мог, из-за потери контроля над собой способность разбушевалась на всю катушку, искажая восприятие. Он мог видеть только диверсантов, которых вяжет охрана, и полуживого Мерона в луже крови.
В себя Фил пришел только через полчаса, сидя на кушетке в лазарете с блокирующим браслетом на ноге.

С одной стороны Фил понимал, что сделал все правильно. Мерон явно рассчитывал на спасение, удар по штабу, поэтому и вел себя столь самоуверенно и вызывающе. Однако то, что его пришли вытаскивать из лап врага всего несколько человек, и так открыто, не давало дознавателю покоя. Все это могло быть как отвлекающим маневром, так и отчаянной попыткой. Фил очень надеялся на последний вариант, тогда Джеймса можно будет разговорить, указав на наплевательское отношение к нему со стороны его «организации». Потому что если это отвлекающий маневр, то основной удар еще прилетит. И кто знает, что именно это будет. Штаб уже скомпрометирован, надо срочно перевозить отсюда людей, организовать эвакуацию в ближайшее убежище, предусмотренное как раз на такой случай. А затем разобраться с Мероном и с тем, кто за ним стоит. Фил уже совсем близко, он чувствовал это. Джеймс не главный в этой банде «Оружейных баронов», но он совсем рядом с верхушкой, на это указывало и его поведение и его слова.
Когда бушующая способность отключена, мозг проясняется, словно из-за грозовых туч, наконец, показывается солнце, или туман рассеивается, давая все, как следует разглядеть. Как минимум дальнейшие действия были просты и понятны, но их нужно было предпринять немедленно, и Фил бы прямо сейчас это сделал, если бы не понимал, что рабочие мысли лишь анестезия к тому, что на самом деле творилось у него внутри. С того времени, как он принял командование отделом службы безопасности у него был лишь один подобный срыв, не считая всеобщего сбоя способностей. Но даже тогда у него не было столь разрушительных последствий. Дознаватель защищался, так и скажут свидетели и он сам это подтвердит, но с другой стороны Фил едва не убил главного подозреваемого голыми руками, дал выход эмоциям, чего вообще не должен был делать ни при каких условиях в таком важном деле, да в любом деле. Еще пара ударов и он бы загубил все дело, более того, допрос видели охранники, персонал, но больше всего ему было стыдно перед Джейн. Фил понятия не имел, как будет смотреть ей в глаза, после того, что натворил. Мерон, конечно, получил сполна, но если дознаватель уподобляется методам преступников, то чем тогда он от них отличается.
Внутри царила гнетущая пустота, как всегда бывает после сильного всплеска эмоций, его до сих пор потряхивало. Костяшки нестерпимо болели, а про лицо вообще стоило бы помолчать, потому что Джеймс постарался ответить со всей ненавистью. На самом деле, он вполне мог убить Фила, если бы тот не отключил свой контроль, но легче от этого не становилась. Поганая ситуация вышла, с какой стороны не посмотри.
-  Я в порядке, — он тяжело выдохнул, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Конечно, Джейн была здесь, сидела в палате, пока Фил не очнулся. Ему тяжело было смотреть на нее, поэтому он просто перевел взгляд в потолок, ослепительно белый в свете люминесцентных ламп.
Кем теперь она его считает? Чудовищем, как и все остальные. И если Филу всегда было плевать на то, что думают другие, он даже подливал масла в огонь, чтобы их отдел опасались и не творили черте что, но Джейн это совсем другое дело. Она одна из немногих, кто видел его совсем иначе, кто был близок, несмотря ни на что. Перед допросом Фил ее предупредил, что может перегнуть палку, но сам не ожидал, что все окажется настолько серьезно. И что теперь делать? В дружеских отношениях он никогда не был силен, видя других людей насквозь на допросах и успешно применяя способность в работе, в жизни это не всегда срабатывало как надо.
«Наверное, это конец», — пронеслось у него в голове.
С другой стороны, если бы Джейн боялась, ненавидела или еще что-то в этом роде — пришла бы она тогда сюда? Фил легко вздрогнул от ее теплого касания и осторожно сжал ее пальцы в ответ, наконец, отрывая взгляд от потолка. В ее словах слышался не гнев и презрение, а лишь здоровая доля тревоги и заботы. На миг дознаватель подумал, что ничем такого отношения к себе не заслужил. Однако же девушка сидела рядом даже после всего, что произошло, и, похоже, уходить не собиралась.
-  Нет, я не в порядке, — он снова выдохнул, а затем попытался сесть на кушетке. Идея оказалось неважной, как и все за прошедшие несколько часов. Тело слушаться отказывалось, а голова тут же загудела, как будто внутри черепной коробки ударили в церковный колокол. Фил зашипел и схватился за виски, понимая, что до активных действий ему все-таки лучше полежать хотя бы час, однако, предстояло решить несколько вопросов немедленно, на отдых просто нет времени. И первым на повестке дня стоял разговор с Джейн. Дознаватель, конечно, мог сейчас просто встать и уйти, но это было бы нечестно по отношению к той, которая все еще видела в нем человека, а не суровую машину на службе у Элдермана.
Сейчас Фил чувствовал себя беспомощным и разбитым, и все внутри желало как можно скорее уйти от этого состояния, снова спрятаться в прочную броню, взяться за дело и убежать от самого себя. Но он удержался от этого привычного побега в работу. Когда тело немного привыкло к сидячему положению, дознаватель тихо произнес:
-  Прости, я не знаю, что на меня нашло. Ты не должна была этого видеть, — говорить было тяжело, но не только от физической боли. — Это дело… я едва снова все не загубил. Мне нельзя так… срываться, иначе есть риск оказаться на больничной койке, что и произошло. Знаешь, когда моя способность только проявилась, это был ад. Пришлось заталкивать все эмоции подальше, потому что стоило хоть немного увлечься, особенно разозлиться и сила пускалась в пляс: слишком громкие звуки, острые запахи или расфокус зрения, как итог потеря сознания или даже хуже. Отходить после такого я мог неделю, не в состоянии вообще что-либо сделать. Со временем я научился контролировать себя и свою способность, но пришлось… отказаться от сильных эмоций, точнее я мог их проявлять внешне, но ни в коему случае не должен был терять над ними власть. Наверное, с этим я потерял и часть себя, но такова была цена. Поэтому мне тяжело было снова вернуться к старому делу, пора это уже признать. Я боялся той уязвимости, которой подвергнут меня эмоции, особенно при встрече с теми, кого я долгое время старался забыть. И что? Это все равно случилось. Черт возьми, надо было сразу отдать это расследование другому.
От вопросов, которые крутились в голове, вроде: «Как же мне теперь работать дальше?» или утверждений «Я не должен совершать ошибок» — Фил удержался. Он вообще не понимал, с чего его вдруг так потянуло на откровенность, наверное, получил слишком сильный удар по голове. Но с другой стороны, чем больше он говорил, тем легче становилось. Внутри еще царила путаница, не желавшая вообще принимать происходящее. Фил не должен был так поступать, не должен был срываться у всех на глазах, в каких бы оправдывающих обстоятельствах это не случилось.
-  Джейн, знаешь, я, наверное, никогда не приму простую правду, — голос его легко дрогнул. — Что я всего лишь человек.
Никогда он не говорил такого вслух, тем более кому-то другому, но эта непреложная истина постоянно жгла изнутри, не давая оступиться ни на миг, воображая из себя бог знает кого, только не того, кто есть на самом деле. Наверное, поэтому ему так нравилось, когда его сравнивают с бездушной машиной. Робот не может ошибаться, не может чувствовать, он выполняет свою работу четко и без нареканий. И до определенного времени Фила такая позиция вполне устраивала, но когда случается попасть в такой эмоциональный переплет, как сейчас, тяжело оставаться безучастным.
-  И человек далеко не самый лучший. Работа помогает ни о чем не думать, полностью посвящать себя борьбе за правое дело, но она же может отправить на самое дно, как сейчас. Я знаю, возможно, глупо просить тебя остаться до самого конца. И я не попрошу. Ситуация становится слишком опасной, да и я… больше не могу ручаться за свою сдержанность, — больно, как же больно было это говорить. Но он просто не мог больше подвергать Джейн опасности, еще неизвестно, что скрывалось за нападением людей Мерона, может, через несколько часов тут будет армия бойцов или, как говорил Джеймс, по штабу ударят тяжелой артиллерией. — Прости, что вообще во все это втянул. Знал же, что начну падать, надо было одному. Ты не должна пострадать, я себе такого не прощу.

Внутри Фил был совершенно опустошен. Казалось, чем больше он говорил, тем сильнее расширялась пустота внутри. Он открывался, как еще никогда и никому прежде, не надеясь, что после этого станет легче. Дознаватель чувствовал, что просто не может больше держаться, что просто необходимо рассказать все, иначе подавленные эмоции, мысли и чувства погребут его под собой окончательно. И тем не менее, чтобы хоть как-то оградить Джейн от дальнейшего развития событий, он просто не мог сдаться окончательно, давая ей выбор, пытаясь защитить и увести подальше от этого дела, которое уже сломало его однажды и теперь пытается сделать это вновь. Однако такой реакции Фил от нее не ожидал, и в какой-то момент даже испугался, что окончательно рассыпется под градом глубоко проникающих слов и фраз. Привыкший к довольно неоднозначному отношению к своей персоне, он просто не был готов услышать обычные слова поддержки, участия и настолько искреннего сопереживания. Когда угрозы, оскорбления и постоянное давление только закаляют, то ты всегда готов к подобному, и чем сильнее действие, тем мощнее противодействие. Но когда слышишь слова совершенно обратные по своему значению привычным фразам, когда чувствуешь заботу и тепло. Честно говоря, на какой-то момент Фил просто замер, боясь пошевелиться, сбить невероятную силу момента. Да, в этот раз они поменялись местами, и теперь Джейн убеждает его в том, что он не такое уж и чудовище, каким его считают остальные, и каким он сам привык себя считать. Чудовищем, недостойным абсолютно никаких дружеских чувств и привязанностей, считающий все это лишь рычагами давления. Дознаватель выслушал ее от начала и до конца, не проронив ни слова, наверное, даже не дыша, понимая, что сейчас Джейн вдребезги разбивает все его закостенелые шаблоны, все представления о себе и об отношениях, и ощущал, как сжимается сердце, как к горлу подкатывают непростительные слезы. И даже при отключенной блокирующим браслетом способности, он прекрасно ощущал всю искренность этих слов.
Когда она закончила и снова села на стул, Фил, ничего не говоря, подвинулся ближе, взял ее за руку, потянул на себя и обнял так крепко, насколько позволяли силы. Борясь с тем, чтобы хоть немного сдержаться, он просто уткнулся ей в плечо, часто-часто дыша, а затем тихо прошептал:
-  Спасибо, — на большее его просто не хватило, но вряд ли ситуация требовала большего. Эмоции рвались наружу, готовые прорваться мощным потоком, и Фил почувствовал, как щеки обожгло слезами. -  Ты нужна мне. Не уходи.
Он не знал, сколько они так пробыли вместе, но с каждой секундой ему становилось все легче, будто постепенно таяли те барьеры, которые он так усердно выстраивал вокруг себя. Но, что самое странное, в таком плачевном положении, рядом с ней Фил почувствовал себя, наконец, настоящим, способным на что-то большее, помимо стандартного набора реакций. Он и забыл, что на самом деле является человеком, которого порой одолевают слабости, но который становится только сильнее зная о них и преодолевая, а не закрывая на часть себя глаза.
-  Спасибо, — произнес Фил еще раз, наконец, отстраняясь. Несмотря на тепло и мягкость, организм все равно желал как можно быстрее оказаться на подушке и уснуть. -  Нам... осталось еще немного, — он глубоко выдохнул и вытер лицо рукавом рубашки, пытаясь прийти в себя. — Развязка уже близко. Я... я бы ни за что не справился без тебя.
И в этот момент Фил очень ясно понял: Джейн не просто всегда была рядом и помогала, насколько позволяли возможности, сегодня, в этот самый момент, она оказала помощь совершенно иного толка, позволила посмотреть на себя другими глазами, открыть со стороны, до этого наглухо запертой. Он пока еще не знал, что с этим делать, но прекрасно осознавал, что ему никаких слов не хватит, чтобы отблагодарить ее за это, а также свое чутье, что однажды подсказало взять Джейн в штат своих сотрудников. Фил и не предполагал, что приобретет настоящего друга, друга, рядом с которым можно и горы свернуть. Человека, который принимал его со всех сторон, и это очень дорогого стоило.
Фил помнил лишь, как снова лег на кушетку, а затем забылся сном, самым крепким и здоровым за последние несколько месяцев.

***
Но еще до того, как в палату вошла Джейн, дознаватель распорядился срочно эвакуировать штаб. Подельники Мерона могли быть лишь горсткой спасителей, а могли привести за собой армию, не стоило рисковать.
Фил пробыл в лазарете еще пару дней после полного перевода штаба в другое место. Его не хотели тревожить, но он настаивал на том, чтобы все результаты допросов людей Мерона, а также о его состоянии передавались сразу же. Как только Джеймс очнулся, Фил, собрав всю свою выдержку, отправился к нему. Пора было узнать, кто дергает за ниточки и стоит за контрабандой оружия.
Мерон, конечно, сопротивлялся, не упускал возможности язвить даже в состоянии полуживого трупа. Однако стоило Филу сказать, что организация не поможет Джеймсу, что его спасители пытались собрать большой отряд, спланировать крупную операцию и нанести удар по побочному штабу вигилантов, вот только глава всего этого наотрез отказался так рисковать. Мерона, говоря языком простым, кинули, списали в утиль, как только он попался вигилантам. И их нападение было отчаянной попыткой сделать хоть что-то. Но, как и предполагалось, ничего у них не вышло.
Фил до сих пор помнил, как эти новости мигом сбили всю спесь с Джеймса, в такой ярости он видел его только в их недавней драке. Как и говорил дознаватель до этого, кое-кто наверху решил, что выгоднее будет прибрать долю Мерона к рукам и найти нового связного, чем рисковать всем и ломиться в побочный штаб вигилантов.
И поняв все это, Джеймс, выкатив кучу требований, все же согласился назвать имя. И честно говоря, имя это повергло Фила в шок.
Джейн не присутствовала на этой встрече. Сейчас тут не было стекла, которое надежно скроет девушку от глаз опасного преступника, поэтому дознаватель пришел один.
Сразу после этого они с Джейн вернулись в главный штаб, откуда Фил уже дал распоряжение о поимке того, кто стоял за взрывом десять лет назад, того, кто и в нынешнее время продолжал организовывать поставки оружия между сторонами, того, кого Фил слишком хорошо знал, и никогда бы даже мысли не допустил, что именно этот человек решит нажиться на войне.

***
Еще неделя ушла на розыски и, наконец, преступника схватили. Допрос его был долгий и жесткий. В этот раз Фил наблюдал со стороны, не участвуя в процессе. Больше это не требовалось, главу "оружейных баронов" допрашивали его лучшие люди. Это было крупное дело, необходимо было соблюсти все формальности, чтобы виновный получил по заслугам, и не дать ему выкрутиться в самый последний момент. Теперь дознаватель выступал в качестве свидетеля.
Когда признание было получено и оставалась только бумажная работа. Фил вызвал к себе Джейн, чтобы все подробно рассказать. Сейчас он чувствовал себя гораздо лучше, хоть пока и не осознавал, что главное дело его прошлого, наконец, закончено. За последние дни они не так много виделись, поглощенные каждый своей работой, и когда она вошла в кабинет, на душе заметно потеплело.
-  Привет, проходи, — Фил улыбнулся и указал на стул напротив своего, немного откидываясь в кресле. — Теперь я могу официально сказать, что все закончилось, а также раскрыть тебе имя виновного, настоящее его имя, — преступник пользовался псевдонимом до этого, и именно под ним его и разыскивали. — Но начнем, наверное, с самого начала. Десять лет назад, когда я с ног сбился, ища того, кто стоял за контрабандой оружия, этот человек все время был рядом, каждый день я докладывал ему о том, как идет дело и даже подумать не мог, что передо мной истинный виновный. Это был начальник военной части, в которой я служил — полковник Кэлвин Мэдисон. Когда мы подобрались слишком близко, он подставил другого, хотел убить и меня, но не вышло. Затем он еще помогал мне с переездом в штаты, поддерживал... Каким же идиотом я был, — до сих пор развязка всего этого дела шокировала. А больше всего то, что Фил доверился не тому, при всех своих способностях. — Освоившись в штатах, он продолжил свою преступную деятельность, теперь уже снабжая террористов. Ему было плевать на моральную сторону ситуации, Мэдисон просто привык к высокому положению и деньгам и не хотел этого терять. Завербовал Мерона, потому что его способность была весьма полезна. То убежище, что мы нашли в Су-Сент Мэри, было одним из его хранилищ. И он бы даже не узнал о том, что мы его обнаружили, если бы я сам не позвонил тогда, чтобы навести справки. Я сам подписал смертельный приговор не только себе, но и Калебу Доновану, — Фил глухо выдохнул. — Знаешь, Джейн, с одной стороны это дело вывернуло меня наизнанку, заставило спуститься в ад, вспомнить все, что я пережил десять лет назад. И осознать свою полную беспомощность перед открывшейся правдой. Полковник всегда был для меня примером, доблестным офицером, который стремился защитить своих любой ценой, который помогал всем нам, хотел обнаружить негодяя в своих рядах. А в итоге он сам оказался тем самым негодяем, аферистом, обманувшим даже меня. Но с другой стороны, наверное, только сейчас я могу с уверенностью сказать, что пережил то покушение десятилетней давности, и что могу спокойно двигаться дальше. И я еще раз хочу сказать тебе большое спасибо. Ты сделала гораздо больше, чем я мог себе представить. Ты спасла меня, — он тихо выдохнул и посмотрел ей в глаза, — спасла от самого себя.