Она сдержала обещание. Точнее просто выполнила его просьбу. Сжалилась и внемла его мольбам. И он окрыленный в первые минуты после прочтения письма счастьем был готов разодрать грудную клетку, чтобы выпустить наружу бешено стучащее сердце. Только, когда он успокоился, появились первые сомнения и те страхи, что жили в нем последние пару лет. Они, как оголодалые псы вгрызлись в сознание, изводя, мучая, не давая спокойно, ни спать, ни дышать. Что если она снова убежит, как в прошлый раз? Что если попросит больше не появляться в ее жизни? Что если не позволит объясниться? И этих "что если?.." в его голове было слишком много, чтобы спокойно отсчитывать дни до назначенной даты. Каждый божий день косая черта перечеркивала дату календаря на рабочем столе. Перечеркиваются и даже забываются они и в жизни. Ведь ожидание мучительно, как и жизнь без Джейн практически невозможно. Он убедился в этом на собственной шкуре. И ему шанс... толику призрачной надежды.
... звук включенного поворотника выдергивает его из задумчивости. Он уже некоторое время стоит на съезде с главной дороги. Хорошо, что шоссе уже который год не столь оживленное - пара машин в течении одного-двух часов не сильно большой поток даже для такого небольшого городка, как Баттл-Крик. Хотя это, пожалуй, даже странно - как никак сердце вигилантов находится именно тут. Но сейчас это не имеет большого значения... Он в дороге уже несколько часов, и однообразный пейзаж за лобовым окном да пустое шоссе плодили унылые одна к одной мысли. Прошлая встреча с Джейн хоть и вселила в него уверенность, что не все потерянно, однако ее поспешный побег (иначе это не назовешь), после всего пары фраз, нашептывали Луису, что и это встреча может закончится точно так же. И Китс не представлял, какими словами он будет умолять Джейн и что ему нужно будет сделать, чтобы возобновить встречи. Он уже и так нарушил не один пункт устава вигилантов... Больше в его руке тузов не было. И если она пожелает уйти, она уйдет, даже не взглянув на его любовь.
Дольше тянуть было нельзя. Машина трогается с места и съезжает с шоссе. Через пару минут, после того, как он въехал в город, он сворачивает к закусочной. Она не закрылась, и, если приглядеться, то в окнах с жалюзи можно увидеть несколько посетителей, которые завтракали. Луис тянет руках своей куртки, чтобы заглянуть на часы. У него еще есть немного времени, чтобы собраться с мыслями, которые за время дороги успели разбежаться в самые разные стороны, порождая в его уме хаос. Заглушив двигатель, Китс выбирается из машины. Под ботинками заскрипел выпавший за ночь снег. Он ежится от холодного ветра, который пробирается под куртку. Поспешно засунув руки в карманы, он быстро добирается до входной двери в закусочную. На ней, к удивлению Луиса, висит рождественский венок. А внутри самого заведения к еще большему удивлению играет типичная рождественская музыка. Он замирает на пороге и пытается сбросить с себя секундное наваждение о мирном небе над головой. И это удается, как только за стойкой появляется владелица закусочной.
- Доброе утро! Вы не стойте у двери, проходите и располагайтесь. Я сейчас подойду и приму у вас заказ. - ее грудной голос был достаточно сильный, чтобы его услышали даже в самом отдаленном уголке заведения, поэтому ничего удивительно в том, что на Луиса обернулись все посетителя, не было. Скользнув по этим самым посетителям быстрым цепким взглядом, Китс направился к одному из свободных столиков у окна - так он не пропустит момент, когда подъедет Джейн. Его взгляд цепляется за солонку в виде Санты-Клауса и красные салфетки, сложенные небольшим веером. Этот рождественский дух настолько выбивает Луиса из колеи, что он не сразу замечает владелицу, которая подошла к его столику, чтобы обслужить.
- Черный кофе, пожалуйста. Без сахара. - не дожидаясь вопроса, говорит Луис, смотря на женщину снизу вверх.
- Через минуту.
Луис вновь заглядывает на свои часы. Минутная стрелка, словно насмехаясь, еле-еле ползет, чем неимоверно его злит. От нервного возбуждения его чуть потряхивает, и как бы он не убеждает себя, что волноваться не за чем, он все равно с беспокойством смотрит в окно. Чашка кофе была налита и поставлена прямо перед ним. Он делает несколько глотков и отставляет кофе. Чуть морщится, когда понимает, что в спешке обжег язык. Откидывается на спинку дивана и устало трет переносицу, прикрыв на несколько мгновений глаза. И поэтому он не видит машину, которая останавливается на маленькой парковке у закусочной, но зато слышит громкую работу ее двигателя. Вскидывает голову и замирает, не смея ни дышать, ни моргать, ни жить в это мгновение. Все внутри болезненно сжимается, когда из машины выходит девушка. Она, как и он ежиться от холода и спешит внутрь закусочной, чтобы укрыться от рождественской стужи. Следом за ней идет мужчина. Он придерживает дверь, пропуская девушку вперед. Оба новых посетителя застывают на пороге. Девушка оглядывает посетителей, и, когда ее взгляд останавливается на Лиусе, она замирает. Луис никак не может прочесть этот взгляд. То ли страх, то ли облегчение... Но взгляда не отводит. Смотрит прямо и твердо. Это уже не та Джейн, которая приехала в их первую встречу. Видно, что она приняла какое-то решение... Какое?
Луис медленно подымается со своего места. Зачем и сам не знает. Стоит и смотрит, как Джейн и Карро (вот уж кого не ожидал увидеть) сходят со своего места и двигаются к его столику.
- Привет. - его голос звучит глухо, когда он здоровается с Джейн. Она отзывается так же с толикой некоего смущения и сразу же опускается на диванчик напротив Луиса. - Луис Китс. - протянутая рука главе службе внутренней безопасности и заинтересованный взгляд, которым он окидывает мужчину. Зачем он здесь? Луис медленно переводит взгляд с Филипа Карро на Джейн, и ничего не понимает.

Под ногтями зуд, а кончики пальцев покалывают. У Филипа Карро крепкое рукопожатие и прямой взгляд. Изучающий. Выжидающий. Практически такой же, как и у самого Луиса, когда недоумение сменяется не то, чтобы пониманием, но спокойствием.
- Очень приятно. - и он не врет, когда говорит это. Кто из вигилантов, служащих в отделах службы безопасности, не был бы рад лично познакомится с самим Карро? Легендарным Филипом Карро! Цепным инквизитором Итана Элдермана. Человеком без души и сердца. Кажется, именно так его и характеризовали люди, которым посчастливилось пообщаться с этим человеком лично. Китс был бы не против приобрести в лица такого человека хорошего знакомого... но не сегодня. Луис перевел взгляд на Джейн. Сегодня он здесь из за нее. И плечи напряглись, а губы чуть поджались. Он весь внутренне собрался - предстоял долгий и без сомнения тяжелый разговор, который без преувеличения обоим вывернет душу. И Луис бы не обратил внимание на то, как Карро называет Джейн по имени, когда объясняет причину своего присутствия, если бы не был столь удивлен вообще присутствием этого человека на личной встрече. Он чуть сощурил глаза, внимательно слушая. Прислушиваясь. Хоть лицо Карро и оставалось непроницаемым, что то в этом пояснении было враждебным. Словно, Карро был готов к любым сюрпризам, которые по его мнению мог выкинуть Луис в разговоре со своей женой. Брови чуть нахмурились, и Луис чуть качнул головой - мол понял, не дурак. Но сам при этом задается вопросом, что ему известно? Наверное, многое... Китс сжал челюсть.
- Ты не подождешь за соседим столиком? - голос Джейн был ровным, и обращался он к Карро. Луис даже застыл от этого просто обращения. Моргнул один раз, ничего не понимая, но видя, как Карро переводит взгляд на Джейн и кивает ей в ответ. Провожает взглядом мужчину - он выбирает место через один столик. Не слишком близко и не слишком далеко. И опять этот вопрос: что он знает?
- Он прям, как твой кузен Бадди, который до жути не любил меня... - говорит Луис, опускаясь на свое место и запоздало отводя взгляд от Филиппа Карро. Теперь все его внимание было устремлено на Джейн. - Этот его взгляд... Бррр... Пробирает до костей. - он кривит губы в улыбке, пытаясь скрыть то волнение, что вновь сжало его желудок в тугой узел. Да и обстановку не мешало бы немного разрядить, а то Карро своим серьезным язатобойслежу, что проскочило между строк, нагнал мраку, заставив Луиса ощутимо напрячься.
- Ммм... Не обращай внимания. - попытка, кажется, была не особо оценена, потому что Джейн чуть поджимает губы и, кажется, избегает прямого взгляда. Смотрит куда то левее Китса, чуть хмуря брови. И Луис отчетливо понимает, что несмотря на то, что она не смотрит прямо на него, она здесь. Очень близко. Так близко, как не была уже очень давно. Луис может протянуть свою руку. Коснуться прохладных пальцев, чтобы были сцеплены в замок и покоились на столе. Это практически выбивает из него весь тот решительный настрой, с которым он сюда ехал. Приехал поговорить, а не таращится на ее руки.
- Мэм, Вам что-нибудь принести? - и Луис вздрагивает всем телом, когда зычный голос хозяйки закусочной раздается над самым ухом. Кусает щеку с внутренней стороны и отворачивает к окну, ожидая того моменты, когда Джейн сделает заказ. Чтобы занять руки, Луис обхватывает ими свою начатую чашку кофе, обжигая пальцы, но не отдергивая их. Терпит. Ждет. Но даже, когда хозяйка закусочной уходит, он не смеет повернуть голову в сторону жены.
- Наверное, мне стоит извиниться за нашу прошлую встречу... - чуть запнувшись, говорит Джейн. - Не знаю, что на меня нашло.
- Джейн. - он резко поворачивает голову, и смотрит прямо на нее, поймав ее взгляд. Зацепился за него. За эти каре-зеленые омуты. - Не нужно. - от качает головой. Ему не нужны были ее извинения. Он прекрасно понимал причину, и не хотел, чтобы из за этого она чувствовала себя виноватой.
- Но ты проделал такую большую дорогу не для того, чтобы...
- Я проделал бы ее в любом случае.
И они оба замолчали на какое то время. На пару секунд. Минут. Оба опустили глаза, изучая то потертую столешницу, то трещинки на фалангах пальцев друг друга. И оживились они только тогда, когда хозяйка закусочной принесла заказанный  Джейн завтрак. Брови Луиса взметнулись в удивлении вверх.
- Ты не против, если я позавтракаю? Не успела... - она словно хочет, что то еще сказать, но останавливает себя.
- Нет, конечно же, не против. - он отвечает суетливо и поспешно. - Приятного аппетита. - и обмирает на месте от осознания, что она никуда не собирается в этот раз бежать. Уголки губ дергаются в попытке улыбнуться, но Луис не позволяет себе этого, глядя во все глаза, как Джейн разбирает принесенные приборы и примеряется ими к одному из панкейков, облитых темным клиновым сиропом.
Господи Боже, как давно он не видел, как она ест!
Поспешно подносит к губам кофе. Делает глоток. Пытается уговорить себя, что сейчас ничего особенно не происходит. Получается откровенно плохо, потому что понимает, что пытается запомнить каждое движение, подметить любую мелочь. Ведь перед ее отъездом из Нью-Йорка он этого не делал, он боялся лишний раз взглянуть на нее, снедаемый страхом, что от его взгляда она может рассыпаться - такое впечатление она производила в тот период. Хрупкая. Раздавленная. И Луис боялся, что он забудет те милые его сердцу мелочи в ней, как ту родинку на безымянном пальце левой руки или привычку наматывать прядь волос на палец, когда они были еще длинными. Зачем она обстригла их?
- Как родители? - спрашивает Луис. Вопрос внезапный, и он, кажется, оглушает не только его, но и Джейн. Она подымает глаза от своей тарелки.
- В Западной Виргинии спокойно. Относительно, конечно. - помедлив, отвечает Джейн. - А твои? Все еще во Флориде?
- Да, греют кости в Марко Айленд... Если можно так выразится. - он хмурится и беспокойно ерзает на месте, как обычно, когда его спрашивают о семье. Все внутренности свело болезненным спазмом от мысли, что семья его разбросана по всей стране, и у него нет возможности добраться до них, увидеть. - Мать в последнее время часто о тебе спрашивала... - он запинается, словно сказал что то не то. - А отец до сих пор не разговаривает со мной. - он упрямо сжимает челюсть и окончательно замолкает. Это было тяжело для него - он и без того чувствовал себя виноватым. Кругом виноватым. - Он все еще считает меня мудаком. - кривая болезненная ухмылка перекашивает его лицо. И он успокаивает себя мыслью, что все это он действительно заслужил. Заслужил, что любимая женщина скрывалась от него полтора года, что отец презирает его за "секундную слабость". Он прикрывает глаза на долгие несколько секунд. - Ты носишь его? - он указывает на обручальное кольцо, которое совсем недавно было возвращено хозяйке, чтобы перевести тему разговора. Не хотел он больше говорить о родителям.
- Как видишь. - и они оба смотрят на то, как золотой ободок ловит свет и блестит на безымянном пальце девушки. И то чувство правильности, что возникло у Луиса при взгляде на него, возрождала надежду? Да, кажется, именно ее...

- А твое? - спрашивает Джейн, когда ее взгляд цепляться за его пальцы, которые были без единого признака обручального кольца. И звучит ее голос разочарованно, что заставляет Луиса тут же прийти в движение, а не сидеть и зачарованно смотреть на ее тонкие пальцы. Плохо гнущимися пальцами он нащупывает за своим воротом цепочку. Он хочет сказать что то вроде того, что оно всегда с ним, у самого сердца, но это кажется ему настолько банальным, что он не говорит ни слова, а, молча, достает из под одежды цепочку, на которую нанизано кольцо и не смеет поднять глаза на Джейн, вперив их в золотую полоску металла. Ему вдруг снова вспомнился ее молчаливый уход.

Небольшой чемодан на колесиках, дорожная сумка рядом. Она, молча и состредоточено, зашнуровывает свою обувь, старательно не обращая внимания на него. Застывшего в прихожей и пытающегося найти слова, которые были бы способны остановить ее. Но язык присох к нёбу. И от природы некосноязычный Луис утратил способность связать и пару слов. Он попросту не знал, что сказать. Не представлял, кажется, впервые в жизни... какими словами облегчить ту боль, что снедала любимого человека и его самого от раза к разу стоит ему встретится с ней взглядом. Это убивало его. Он чувствовал себя опустошенным и незнающим, что делать. Его "вынужденная" под влиянием "обстоятельств" измена, утрата ребенка и любовь его Джейн, выжгли внутри него пустыню. А этот молчаливый уход лишал его всякой надежды на то, что он найдет в этой пустыне свой оазис. Свое спасение. Ему казалось, что их любовь способна пережить многие невзгоды... Оказалось не такие, какие с ними приключились. И он беспомощно смотрел и не знал, как остановить Джейн. Хотя и понимал, что не имеет права. Не теперь. Но если она уйдет... Когда она уйдет, она унесет с собой и его кровоточащее сердце. Вырвет его, не желая этого, и заставит выть в голос от боли и безысходности.
Металлическое бряцание ключей, которые кладутся на столик у входной двери и неестественно прямая спина Джейн отпечатываются в его памяти на долго. А обручальное кольца, которое она снимала с пальца и положила к ключам, было ударом поддых. Выбило из него всякое желание дышать. Жить. Да, в ту секунду он не желал жить. В ту секунду ему казалось, что он осыпется в пепел стоит ей переступить порог их дома...

Еще несколько секунд неловкого молчания и Луис прячет кольцо под одежду. В минуты, когда ему действительно было тяжело, когда он снова и снова повторял себе, что все это его вина, оно напоминало ему о том, что когда то их клятвы не были просто словами, они были прямым доказательством их чувств. Однако потом становилось еще больнее, ведь после сразу вспоминалось, что все это безвозвратно потеряно и ничто уже не будет как прежде.
Но сейчас он здесь для того, чтобы, если не исправить, то хотя бы сгладить те острые углы, которые не доставляли не единой капли удовольствия ни ему, ни тем более Джейн. И момент был вполне подходящий. Стоит только набрать в легкие побольше воздуха и, как на духу сказать то, что собирался сказать. Китс делает вдох, ища в лице Джейн хоть каплю поддержки, но не находит, потому что видит перед собой отрешенную грусть и все еще нежелание смотреть ему в глаза.
Почему она не смотрит ему в глаза? Боится увидеть в них такую же боль, как и в своих собственных? Почему?
- Как ты узнала, что я тебя ищу? – говорит Луис, передумав в последнюю секунду говорить то, что собирался, словно время еще не прошло. И ему хочется в запале безысходности рычать, ведь, если так и дальше пойдет, оно никогда не наступит.
- Не могу сказать. – быстро отвечает Джейн. – И вообще это не стоит обсуждать. – она все таки смотрит на него. Это был короткий взгляд, которым она мазнула по его лицу и который быстро нашел за спиной у Луиса более достойного объекта своего внимания – Филипа Карро. Китс подавил усилием воли желание обернуться и тоже посмотреть на начальника службы безопасности. – Хватит и того, что не только я знаю о том, что ты сделал. – более жестко заканчивается Джейн, словно ставя точку в этом.
И это называется попасть впросак. Луиса вообще теперь можно было назвать мастером в этом деле. Ведь никто лучше него не испортил бы момент таким глупым вопросом. Потому что он действительно в этот момент забыл подумать о том, что ища подтверждения тому, что Джейн работает в главном штабе вигилантов, нарушил довольно много законов, по которым живут военные организации в их неспокойное время.  Еще большей глупость было то, что он завел этот разговор в присутствии Филипа Карро, который без сомнения очень внимательно следил за их беседой. Китс сжимает кулаки, припомнив и то, что Карро обладает обостренными чувствами, с помощью которых он без зазрения совести может слышать все…
- Что ж, я сглупил. – признает Луис, откидываясь на спинку диванчика.
- Это уж точно. – глухо отзывается Джейн.
- Как и во многих других вещах. – скорее самому себе говорит Китс, но при этом смотря прямо на Джейн. – Джейн, я знаю, ты слишком добра, чтобы играть чьими то чувствами. Тешу себя надеждой, что и моими тоже. Прошло уже практически два года, и, если твое отношение ко мне не изменилось, прошу, скажи об этом сразу и прямо. И быть может тогда я приму все это и попытаюсь научится жить дальше… Но уже без тебя.